Les Wolves écartent les Clippers pour faire un pas de plus vers les playoffs

Quatrième confrontation entre les deux équipes cette saison et quatrième victoire des Wolves sur les Clippers (123-109). Plus que ce sweep symbolique, les hommes de coach Thibodeau retiendront surtout qu’à l’issue de ce duel à ne pas perdre, ils comptent désormais trois matches d’avance sur les Angelenos. Ces derniers, portés par un gros DeAndre Jordan (18 pts et 12 rbds), ont tenu le choc en première mi-temps. Avant de céder logiquement face au trio Karl-Anthony Towns (30 pts et 10 rbds), Andrew Wiggins (27 pts) et un Jeff Teague étincelant en seconde période (20 pts et 12 pds).

Dans les 24 premières minutes du match, aucun des deux équipes ne se détache au score. Malgré des symptômes de fièvre, Tobias Harris rentre bien dans son match (avant d’être beaucoup plus à la peine). Tout comme le moins attendu Sean Kilpatrick, hyper adroit de loin. Le tandem Towns-Wiggins d’en face, bien alimenté par un Teague altruiste pour démarrer, ne manque pas non plus de sanctionner derrière l’arc. Dans le deuxième quart-temps, les Wolves reçoivent un gros coup de boost d’un certain Derrick Rose.

Rose s’éclate… puis se blesse

Comme il l’a fait déjà à plusieurs reprises depuis son arrivée dans le Minnesota, le meneur redevient le D-Rose d’antan par séquence. Impressionnant de vitesse dans ses drives, il tue Teodosic sur jeu placé ou en transition. Mais après sept minutes intenses, sur une nouvelle attaque de cercle, l’ancien Bull… tombe au sol. Touché à la cheville, il ne reviendra pas en jeu. Pour répondre au festival Rose, bien accompagné par un Jamal Crawford efficace ce soir, les Clippers s’appuient sur DeAndre Jordan. Le pivot reçoit nombre de ballons de Lou Williams et écrase le cercle à plusieurs reprises. Intenable dans la raquette, il termine même sur un tir très compliqué main droite. Déjà 16 points à la pause pour lui (59-58).

L’entame de 3e quart-temps est fatale pour les Clippers. D’abord parce que Harris prend coup sur coup deux fautes, sa 3e puis 4e faute, synonyme de retour sur le banc. Sans scoreur, LAC rate 9 tirs de suite. En face, Minnesota est particulièrement appliqué dans son jeu. La principale explication s’appelle Jeff Teague. Le meneur se régale toujours autant sur le pick en tête de raquette avec Towns, ou pour servir ce dernier en trailer à 3-points, en transition. Lorsqu’il est pris, le pivot est un relais parfait pour servir Wiggins, hyper adroit, dans les corners. L’arrière fait aussi plaisir à son public avec son activité défensive sur Austin Rivers.

Personne n’arrête Jeff Teague

Mais ce 3e quart-temps appartient vraiment à Teague, initiateur du 13-0 d’après vestiaire. Le meneur de Minny drive à tout bout de champ et abat Kilpatrick. À son festival de floaters, Lou Williams tente bien de répondre mais l’écart est déjà conséquent (95-80). Teague poursuit son chantier dans l’ultime période, profitant de switchs favorables devant Harrell. Auteur quasiment de la totalité de ses 20 points en seconde période, il termine son show par un tir à trois points. Résigné, Doc Rivers envoie déjà sa second unit à 7 minutes du terme (108-91) ! Sans effet sur la suite des événements.

« Tout le monde doit être dedans, tonnait Lou Williams après cette lourde défaite. On ne peut pas avoir la moitié du groupe qui joue avec un sentiment d’urgence, et l’autre, sans. »

Dans l’urgence de la gagne, les Clippers (37 victoires – 33 défaites) tenteront de relever la tête dès la nuit prochaine à Milwaukee. Les Wolves (41v – 31d) patienteront vendredi pour se rendre à New York.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.