L’impasse Brook Lopez chez les Lakers

On le sait depuis longtemps : les Lakers attendent l’été prochain pour remodeler leur effectif. Ils ont réussi à se débarrasser d’une partie des contrats encombrants, ne se priveront pas pour faire du ménage dans leur jeune raquette, et préparent un mois de juin qui sera décisif avec la draft puis la free agency.

Un schéma dans lequel les vétérans doivent laisser leur place aux jeunes en mal d’expérience. Brook Lopez, en fin de contrat en juin, le savait sûrement en arrivant à L.A., mais l’intérieur montre des signes de frustrations et, cette nuit, il a refusé de répondre aux questions des journalistes. La patience prônée il y a quelques semaines aurait finalement des limites.

« C’est différent pour sûr. Je suis habitué à être sur le terrain » reconnaissait-il en décembre. « J’adore être sur le terrain pour essayer d’aider l’équipe le plus possible. Je comprends évidemment la situation et je vais accepter mon rôle quel qu’il soit et aussi longtemps qu’il le faudra pour aider l’équipe. »

Un faible temps de jeu record…

Est-il simplement frustré par cette lourde défaite contre une équipe d’Orlando, dernière de la ligue avant la rencontre ? Peut-être, même s’il n’a pas grand chose à se reprocher puisqu’il n’a joué que 9 minutes, son plus faible total cette saison. En enlevant un match de décembre 2014 où il revenait de blessure, c’est même son plus faible temps de jeu en carrière !

Pas anodin quand on a 604 matchs au compteur pour 18 points de moyenne, qu’on est meilleur marqueur d’une franchise NBA, et qu’on touche 22.6 millions par an. Et s’il n’a pas eu l’occasion de donner son ressenti hier soir dans les vestiaires, il n’avait pas l’air très heureux aux micro des reporters il y a quelques jours à Chicago.

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Luke Walton pousse-t-il le bouchon trop loin ? Il faut dire qu’avec Larry Nance Jr., Julius Randle et Kyle Kuzma, gérer cette raquette n’est pas une mince affaire. Aussi, le frère Lopez n’a pas le physique adapté à l’évolution de la NBA, tournée vers le jeu rapide et le « small ball », même avec son petit tir à 3-points à faire valoir.

« Une de nos plus grosses forces, c’est notre rotation qui peut switcher avec Julius au poste 5 » décrivait Luke Walton en décembre. « Ça ne nous laisse pas l’opportunité de le remettre en jeu car tout le monde joue petit. Habituellement, arrive un moment où on remet nos titulaires mais Julius joue tellement bien. Brook n’a pas cette deuxième chance et son temps de jeu est donc en baisse par rapport à ses chiffres en carrière. »

Pour ce qui est de la nuit dernière, il a sorti son cinq majeur après 1 minute 33 en deuxième mi-temps, et 7 points encaissés. Une sanction collective.

« J’ai trouvé qu’on était revenus sans énergie » explique l’entraîneur, cité par ESPN. « Tout ce dont on avait parlé à la pause… nos gars n’étaient pas prêts à jouer. Le message était donc ‘si vous n’êtes pas prêts, si vous ne voulez pas jouer, vous n’allez pas jouer’. On a mis la second unit et finalement les gars sont revenus, mais c’était une sorte de leçon : on doit être prêts à jouer au basket quand on va sur le terrain. »

Sauf que si quatre des cinq titulaires ont bel et bien retrouvé le parquet un peu plus tard, Brook Lopez est lui resté scotché sur le banc, sa serviette sur la tête. Mais là-encore Luke Walton a une explication : « À ce moment-là il y avait 30 points d’écart donc j’ai donné quelques minutes à Thomas Bryant. »

Mais le coach parle ici du quatrième quart-temps, alors que les titulaires Randle, Ingram et Caldwell-Pope étaient eux revenus dans le troisième quart-temps, à -15. Le problème est ailleurs : l’ancien Net n’a pas joué une seule seconde en quatrième quart lors de 16 de ses 18 derniers matchs, et seulement 83 minutes sur toute la saison dans la dernière ligne droite. De 31 minutes de moyenne en carrière, il est passé à 22 avant sa blessure en fin d’année et seulement 17 depuis.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.