Dirk Nowitzki, une longévité qui impressionne

Lorsque Dennis Smith Jr. a intégré le roster des Mavs, le rookie savait qu’il allait faire équipe avec une légende, Dirk Nowitzki. Le meneur avait peut-être moins conscience que, du haut de ses 19 ans, il était moitié moins âgé que l’Allemand. À 39 ans, Dirk Nowitzki fait en effet partie des tout derniers dinosaures de cette ligue, avec Vince Carter ou encore Manu Ginobili. Des trois hommes, il est celui qui joue le plus chaque soir (25 minutes) en tant que titulaire.

Mais le plus impressionnant chez lui est que cette nuit, à Portland, il a pris part à son 46e match cette saison. Sur 46 possibles. Ni les blessures, ni la fatigue ou les back-to-backs ne l’ont éloigné des parquets une seule fois.

« Si vous m’aviez dit avant la saison que je jouerais chaque match, je ne vous aurais sans doute pas cru, » se surprend-t-il lui-même. « Forcément, ça aide que la ligue ait remodelé le calendrier, il y a beaucoup de jours entre les matches et pas trop de back-to-backs par rapport à d’habitude. Donc ça aide en quelque sorte. »

Pour mettre les choses en perspective, il faut tout de même noter qu’aucun des rares joueurs (Vince Carter, Kobe Bryant, Kevin Garnett, Kevin Willis, Robert Parish et Kareem Abdul-Jabbar) à avoir poussé si loin leur carrière, comme Dirk Nowitzki, n’a joué plus de 74 matches lors de leur 20e saison.

« C’est sûr que je ne vais pas leur montrer mes mouvements latéraux ! »

Et cette nuit encore, avec ses 21 points (meilleur total de l’année), le géant a prouvé qu’il ne jouait pas pour faire de la figuration. S’il est de plus en plus à la peine défensivement, l’intérieur reste un shooteur très fiable (42% à 3-pts, soit l’un de ses meilleurs pourcentages en carrière) capable d’apporter une douzaine de points par match.

« Les entraînements sont parfois durs, les camps d’entraînement sont durs, » reconnait Dirk Nowitzki. « Mais une fois que le ballon s’élève, c’est toujours génial. J’adore encore être en compétition. J’essaie d’aider ces gars avec mon expérience. J’espère leur montrer comment y arriver dans cette ligue. Ce sont les choses que je peux apporter. »

Puis il ajoute en blaguant : « C’est sûr que je ne vais pas leur montrer mes mouvements latéraux ! » C’est sûr, mais pour le reste, Rick Carlisle sait sa chance de l’avoir encore avec lui pour accompagner Dennis Smith Jr. ou Harrison Barnes.

« Dirk est l’un des athlètes les plus incroyables que j’ai jamais vus. Si les gens avaient idée de la tonne de travail que cela représente d’être toujours là après deux décennies, de jouer absolument chaque match dans sa 20e année… Ce serait ahurissant pour eux. Nous assistons à l’une des expériences les plus exceptionnelles dans l’histoire du sport cette année, avec ce qu’il fait. Nous devons faire attention à ne pas prendre cela pour acquis, car nous voyons un joueur d’une génération qui a changé le jeu. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.