Les Cavaliers s’effondrent à Indiana après avoir compté jusqu’à 22 points d’avance !

Imprévisibles Pacers ! Indiana s’est adjugé le titre de bête noire des Cavs en s’imposant pour la troisième fois cette saison face à Cleveland, cette fois au terme d’un comeback ahurissant (97-95). Alors qu’ils ont compté jusqu’à 22 points d’avance en première mi-temps, les coéquipiers de LeBron James (27 pts, 8 rbds, 11 pds) se sont littéralement effondrés sur la fin de match, la faute à un nouveau grand numéro de Lance Stephenson (16 pts, 11 rbds, 4 pds), bien épaulé par la propulsion arrière Collison-Oladipo (22 et 19 pts) et par le nouveau double-double de Domantas Sabonis (12 pts, 15 rbds).

Un troisième revers consécutif dont le scénario n’a pas dû plaire à LeBron James alors que D-Wade et Isaiah Thomas ont été laissés au repos pour le deuxième match de ce back-to-back. La 3e place des Cavs à l’Est est désormais menacée.

Opération « portes ouvertes »

Tout avait pourtant bien commencé pour les Cavs, qui se gavent de paniers à l’intérieur pour se mettre en jambes en début de partie. LeBron James y va de son tomar pour marquer les esprits et Indiana se retrouve très rapidement relégué à 6-26. L’écart grimpera jusqu’à -22 après un 3-points de LeBron James en milieu de 2e quart-temps.

Voilà Indiana déjà dans les cordes dès la première mi-temps, un scénario qui s’est trop souvent répété au BankersLife Fieldhouse cette saison. Heureusement pour le spectacle, les hommes de Nate McMillan ont de la ressource.

Un match de séries

Les locaux s’arrachent d’abord pour ramener l’addition à -14 à l’heure de la pause. Darren Collison, Victor Oladipo et surtout Thaddeus Young, auteur de deux paniers à 3-points et d’un lay-up devant LBJ, sont les principaux artisans de ce retour (44-58). Les Pacers signent ensuite un 11-0 dès le début du 3e quart grâce à trois paniers du précieux Domantas Sabonis (55-58).

Un nouveau match débute : les Cavs reprennent très vite 12 longueurs d’avance après les missiles à 3-points de James, JR Smith et suite au travail de sape de Kevin Love (60-72) mais encaissent dans la foulée un nouveau 11-0 avec une nouvelle problématique, la montée en puissance de Lance Stephenson.

« Lance Stephenson time »

Le pire cauchemar de LeBron James, souvent raillé pour ces tentatives désespérées de ralentir le King, va cette fois remarquablement réussir son coup, faisant même sortir LBJ de ses gonds en le faisant sanctionner d’une technique après l’un de ses paniers. Lance Stephenson lance donc les hostilités par une passe décisive pour Oladipo avant de claquer un premier 3-points pour égaliser à 74-74, Collison se chargeant ensuite de faire passer les siens devant depuis le corner (76-74).

Mais LeBron réplique avec deux pénétrations et une passe décisive pour Thompson qui propulsent les Cavs à 86-91 à 5 minutes de la fin. En défense sur James, Stephenson souffre mais survit grâce à son adresse extérieure. Ainsi, après avoir surpris Korver, « Born Ready » est magnifiquement servi par Collison pour ajouter 3-points de plus au buzzer de la possession.

Le « Game changer » de Domantas Sabonis

Les Cavs croient passer entre les gouttes après un énième miracle signé Kevin Love en isolation devant Young puis un jumper de James (89-95). Mais le contre de Sabonis sur Thompson et la contre-attaque fulgurante conclue par Stephenson et le 3-points d’Oladipo dans la foulée vont tout bouleverser (96-95).

Les trois paniers derrière l’arc manqués par JR Smith, Jose Calderon, et LeBron James suivi du pied sifflé sur la ligne de touche du King lors de la dernière tentative des Cavs parachèveront ce retour fracassant des Pacers, vainqueurs 97-95 après un ultime lancer de Collison.

Solidement accroché au 8e spot à l’Est, Indiana va attaquer un « road trip » de cinq matchs à l’Ouest qui débute à Phoenix ce dimanche tandis que Cleveland aura la lourde tâche de se relancer lundi soir face aux Warriors à domicile.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.