Interview Alex Abrines : « Avec ces trois-là, on sait qu’on aura moins le ballon »

Dans sa deuxième saison NBA, Alex Abrines (1m98, 24 ans) vit une expérience bien différente de sa première campagne. Fini le Westbrook show et les triple double en pagaille, le Thunder est désormais une « super team » avec Paul George et Carmelo Anthony.

Basket USA a fait le point avec l’international espagnol après la défaite face à Portland. Actuellement dans le rouge au bilan comptable, Oklahoma City est encore en rodage…

« Très important de bien connaître son rôle »

Alex, comment vit ce vestiaire du Thunder qui a beaucoup changé cet été ?

« On a un très bon groupe de gars. On essaie encore d’apprendre à se connaître, surtout sur le terrain. On veut jouer ensemble et continuer à s’améliorer. Il est encore beaucoup trop tôt pour savoir si cette équipe va devenir super ou va décevoir. On doit continuer à progresser et encore travailler sur des petits détails. »

Comment se fait la transition entre la saison passée et le Westbrook show et cette année avec trois joueurs qui dominent le ballon ?

« C’est sûr qu’avec ces trois joueurs, on sait qu’on aura moins le ballon. Néanmoins, ils auront besoin des autres joueurs pour aller gagner le titre. En général, on met des spécialistes à côté d’eux, en défense avec Dre [Roberson] ou des shooteurs à 3-points. Il est très important pour nous tous de bien connaître notre rôle et de pouvoir aider l’équipe au mieux. »

D’un point de vue personnel, comment vous sentez-vous par rapport à l’année passée ?

« Je me sens mieux, je connais la ligue, les joueurs maintenant. C’est déjà plus facile. Je dois encore apprendre à mieux maîtriser certaines situations. Parfois, on va me demander de jouer avec le ballon et parfois sans. Je dois mieux identifier ces moments-là. »

Physiquement, y a-t-il vraiment une différence entre l’année rookie et la deuxième année ? Plus de rookie wall ?

« Oui ! Surtout en décembre-janvier. En plus, on a beaucoup voyagé à cette période l’an passé. C’est assez difficile car on est tout le temps sur la route et on n’en voit pas le bout. J’espère que cette année, ça ira mieux. Je sais qu’il y aura forcément des moments difficiles mais je sais mieux les gérer. »

« Tout le monde élève son niveau du coup »

Avez-vous précisément fait une préparation particulière pour être prêt physiquement ?

« Avant de rejoindre l’équipe nationale, j’étais à Oklahoma City pendant un mois pour travailler avec les gars. Et puis, ensuite, deux entraîneurs [du Thunder] sont venus en Espagne pour venir travailler aussi. C’était très bien aussi. J’ai eu trois ou quatre semaines où j’étais tout seul et j’ai continué à m’entraîner de mon côté à la salle. Et j’ai enchaîné avec le camp d’entraînement de la sélection. C’était un été quasiment non stop même s’il y a eu quelques pauses. Mais c’est ce qu’il faut pour être prêt : s’entraîner 4-5 jours par semaine et laisser le weekend pour reposer le corps. »

Il est encore tôt mais s’inquiète-t-on un peu dans le vestiaire ?

« Non, c’est un groupe avec beaucoup de nouveaux visages. On sait qu’on doit encore s’améliorer défensivement, notamment sur le repli. Offensivement, on aura des bons soirs et des moins bons soirs mais ça devrait aller. Tous les gars dans ce vestiaire sont capables de scorer. »

Vous jouez les All Stars George et Anthony quotidiennement, quel effet ça fait tout de même ? 

« C’est assez fou [rires] ! Je n’y aurais jamais cru si on m’avait dit ça quand j’ai commencé ma carrière pro, il y a sept ans, en Espagne. Les côtoyer au jour le jour, c’est déjà super. J’essaie d’apprendre le plus possible à leur contact et j’apprécie cette expérience à fond. »

On imagine que l’intensité aux entraînements est un cran au-dessus…

« Oui. On élève son niveau du coup. Car je veux aussi prouver que je suis bon et que je peux aider l’équipe. Le coach construit autour de ces trois joueurs et c’est normal. Mais il faut une équipe pour gagner. On y travaille. »

Propos recueillis à Portland

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.