Toronto – Chicago : C.J. Miles débloque la situation

Sans trembler, les Raptors ont parfaitement débuté leur saison en s’imposant 117-100 face aux Bulls, promis à l’une des dernières places de la ligue. Comme en présaison, Toronto est apparu sous un visage beaucoup plus séduisant avec du mouvement, des passes et de l’alternance en attaque. Résultat, les deux meilleurs joueurs de la soirée sont Jonas Valanciunas et la recrue C.J. Miles.

Même si ce sont les Bulls qui ouvrent la marque, c’est bien Toronto qui frappe le premier. Et plus précisément Valanciunas. À cinq mètres, au rebond offensif ou dos au panier, le Lituanien fait la chanson à Robin Lopez, et les Raptors se détachent (11-4). Mais en face, les Bulls sont plutôt intéressants. Lauri Markkanen fait preuve de culot (et de déchets), et Justin Holiday est bien le nouveau go-to-guy de l’équipe. Un écran, et bim, il shoote. Et ça rentre. Dans son sillage, Chicago s’accroche, et après 12 minutes, Toronto ne mène plus que 25-23.

C.J. Miles en mode « Splash Brother »

Le problème, c’est qu’à Chicago, il n’y a pas de banc. Entre les blessés et le suspendu, c’est de la G-League qui entre en scène, et les Raptors en profitent. C’est C.J. Miles qui va débloquer la situation avec sa patte gauche. Même avec un ou deux défenseurs sur le dos, il dégaine à 3-points, et ça rentre ! Un 3/3 longue distance fait le break, tandis que OG Anunoby fait des débuts épatants. Toronto surfe sur un 22-2 pour prendre le large (47-25). Le duo Lowry-DeRozan peut alors revenir sur le terrain pour maintenir l’écart, et s’en suit un festival de balles perdues deux côtés. Le revenant Quincy Pondexter en profite pour ramasser une miette, qu’il transforme en dunk. Sans doute l’image la plus sympa de la soirée. À la pause, les Raptors mènent 58-37.

Au retour des vestiaires, Markkenen se montre et il inscrit même cinq points en 10 secondes : un shoot manqué dont il récupère le rebond offensif pour marquer près du cercle, puis sur la remise en jeu, il récupère un ballon qui traîne et shoote en première intention à 3-points. L’écart repasse sous les 20 points, et le Finlandais insiste avec trois lancers (66-49). Ça a le don de réveiller Valanciunas qui reprend son entreprise de démolition. Les Raptors retrouvent leur jeu de passes, et de l’alternance en attaque. Ça pousse les Bulls à la faute, et ils craquent. Kyle Lowry puis Serge Ibaka redonnent 19 points d’avance, et Toronto garde bien la main sur le match.

Et lorsque Chicago revient à nouveau à -16 dans le money time, c’est Miles qui ressort de sa boîte pour les punir. Il plante à nouveau deux 3-points de suite, et Toronto reprend le large : 102-81. Cette fois-ci, la messe est dite et Dwane Casey a apprécié la prestation de ses joueurs. En conférence de presse, il soulignera le 13 sur 29 à 3-points et les 26 passes sur 39 paniers de ses joueurs.