Steven Adams va retrouver son rôle de troisième lame destructrice

Décevante pour certains, encourageante pour d’autres : la saison passée de Steven Adams a en tout cas été la meilleure de sa carrière, du point de vue statistique. Avec plus de 11 points, 8 rebonds, 1 passe, 1 interception et 1 contre de moyenne en 30 minutes de jeu, le pivot néo-zélandais du Thunder a bouclé sa campagne la plus productive aux côtés de son MVP de meneur.

Et la saison prochaine, Adams aura un All Star supplémentaire à ses côtés avec Paul George. Une recrue qui va automatiquement aider au développement continu du géant de Rotorua. 

« On espère que ce qui va se passer, c’est que les autres joueurs vont être davantage mis en valeur et vont être meilleurs. C’est ce que font les grands joueurs », assure le GM, Sam Presti sur le site du Thunder. « Steven aura un rôle différent de l’an passé. On devrait voir les progrès de Steven Adams avec plus de clarté la saison prochaine. »

Annoncé comme l’axe majeur du Thunder en début de saison passée, la relation Westbrook – Adams a finalement été décevante dans l’ensemble car le jeune pivot a souvent été pris au piège d’une garde rapprochée dès la réception du ballon.

« En attaque, c’est après l’écran pour rouler vers le cercle, et les différentes lectures qu’il faut faire. Je dois être sûr de moi quand je roule parce qu’ils verrouillent la peinture. Il faut que je puisse lire la situation et évaluer mes différentes options. »

L’arrivée de George va libérer Adams

Plus dangereux que jamais quand il peut prendre un peu de vitesse après sa pose d’écran, Adams n’a pas tellement eu le loisir de s’envoyer en l’air la saison passée. Mais l’an prochain, avec Paul George dans les ailes, les défenses devront nécessairement lâcher du lest sur les aides sous le cercle. Et Adams devrait donc pouvoir retrouver plus de libertés…

« Il fait tellement de bonnes choses pour notre équipe », poursuit Russell Westbrook. « Au-delà de sa taille, il peut réaliser tellement de choses incroyables que d’autres gars ne peuvent pas faire. Je lui dis en permanence pour qu’il comprenne bien que j’ai la plus grande confiance possible dans ses capacités. Et qu’en tant qu’équipe, on ne prend pas pour acquis tout son travail de l’ombre. »

Après ses playoffs 2016 tout feu tout flamme, les attentes autour d’Adams avaient sérieusement enflé. Mais ce n’était pas tellement réaliste. Mais comme le souffle Westbrook, le pivot reste un des meilleurs défenseurs de la Ligue à son poste.

« Le plus important pour moi, et ce que j’ai appris au fur et à mesure, c’est que je dois être plus agressif et arrêter mon adversaire plus tôt [en sortie d’écran]. J’aime les arrêter en-dehors de la raquette avant qu’il n’arrive à trouver leurs appuis. Et après, il faut leur mettre la pression à partir de là. »

Le « Stache Bro » qui vient de fêter ses 24 ans jeudi devrait retrouver son rôle de troisième lame avec l’arrivée de Paul George. Dans le même registre, son duo avec Enes Kanter devrait à nouveau pouvoir faire des ravages aux côtés d’un tel duo de scoreurs sur l’extérieur, on suivra de près leur complicité avec Patrick Patterson, qui débarque de Toronto dans le rôle d’ailier-fort fuyant.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

https://www.youtube.com/watch?v=V5KWG0FgubM