Meyers Leonard, entre frustration et impatience

Meyers Leonard va-t-il enfin exploser ? C’est un marronnier estival depuis 2013. Les Blazers y croyaient encore il y a tout juste un an, quand ils lui ont offert un joli contrat de 41 millions sur 4 ans pour récompenser sa meilleure saison en carrière.

Sauf que le 11e choix de draft 2012 a sévèrement rechuté l’an passé, tournant à 5.4 points et 3.2 rebonds, à 39% aux tirs dont 35% de loin. De quoi le pousser à rejoindre Los Angeles cet été afin de travailler avec l’entraîneur Drew Hanlen, un homme qui possède Dwight Howard, Bradley Beal, Andrew Wiggins ou encore Jordan Clarkson dans son portefeuille, ainsi que Joel Embid, avec qui Meyers Leonard devrait bientôt s’entraîner en un-contre-un.

En attendant, l’ailier fort est passé tâter le cuir du côté de Las Vegas, preuve s’il en est qu’il veut rebondir.

« Je m’entraîne beaucoup » confirme-t-il à CSN Northwest. »Je suis confiant dans ma progression estivale, et je me sens en forme, comme jamais depuis cinq ans. »

Deux intérieurs sélectionnés à la draft

Un constat plus optimiste que celui qu’il avait dressé en fin de saison régulière.

« J’ai été frustré pendant la grande majorité de ma carrière. Je sens que je peux offrir bien plus. Je travaille bien, je suis confiant, je me sens bien, mais il n’y a pas toujours eu de résultats. Ça fait partie du jeu. Il y a les meilleurs joueurs du monde ici, c’est une élite. Je dois continuer à travailler et progresser. »

Entre la frustration et l’impatience, il n’y a pas qu’un pas qu’on semble sur le point de faire à Portland. Du côté de la direction d’une part, qui a sélectionné Zach Collins et Caleb Swanigan le soir de la draft.

« J’ai compris qu’on avait pris deux intérieurs » note Meyers Leonard. « C’est comme ça, c’est la compétition. La NBA est un business, et c’est mon travail de revenir à Portland à la fin de l’été pour montrer ce que j’ai appris. »

Il y a également son entraîneur, qui aimerait que le jeune homme sente mieux le jeu, et qu’il exhorte à multiplier les cinq-contre-cinq durant l’intersaison afin de franchir un cap.

« Je pense que le truc le plus important pour Meyers, c’est qu’il a besoin de réagir au jeu » explique Terry Stotts. « Je pense qu’il doit beaucoup jouer cet été et travailler sur son temps de réaction des deux côtés du terrain. »

Le coup de gueule de Damian Lillard

Enfin, il y a Damian Lillard, coéquipier depuis cinq saisons maintenant dans l’Oregon, avec qui il a plongé dans le grand bain puis vécu le départ de LaMarcus Aldridge et la reconstruction. En fin de saison, le meneur avait ainsi décidé de donner un coup de pied dans la fourmilière pour réveiller son camarade.

« Il y a un moment où l’engagement doit être personnel. Il doit accepter le challenge. Il a de super qualités : un super toucher, c’est un athlète, un très bon shooteur, un joueur intelligent (…) Si j’étais à sa place, je relèverais le défi. Son contrat montre que la franchise croit en ce qu’il peut apporter. Mais je pense qu’il est l’heure pour Meyers de vraiment y croire, de se lancer. Ce n’est à personne d’autre de le faire. »

Des mots qui l’ont sûrement motivé davantage encore pour travailler, et enfin exploiter son potentiel.

« Je respecte Damian autant que n’importe qui d’autre, donc j’écoute ce qu’il dit et je travaille. Je dois juste continuer à progresser et voir où cet été me mènera. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.