Sweet 16 : Kansas n’a pas Purdue

Après deux rencontres très convaincantes pour débuter cette March Madness, Kansas avait rendez-vous avec Purdue lors du Sweet 16. Les joueurs de Bill Self n’ont pas tremblé en s’imposant 98-66 et devenant du coup, les favoris pour rejoindre le Final Four.

Les joueurs de Purdue rentrent pourtant très bien dans cette rencontre grâce à trois 3-points consécutifs pour mener rapidement 11-5 après 4 minutes de jeu. Kansas réagit par l’intermédiaire notamment de Devonte Graham (26 points), mais les Jayhawks continuent de subir les assauts répétés de leur adversaire du jour, euphorique à l’idée de faire tomber le favori.

Régulièrement relégués à 6-8 points lors de la première mi-temps, les coéquipiers de Josh Jackson (15 points, 12 rebonds) vont reprendre du poil de la bête et repasser devant à moins de cinq minutes du terme de cette première mi-temps (36-35). Une avance qu’ils vont porter à 7 points à la pause (47-40).

Une nouvelle fois adroit à longue distance, Caleb Swanigan (18 points dont 3/4 à 3 points) permet aux Boilermakers de revenir à seulement 2 points au bout de 3 minutes 30 de jeu. Mais Kansas, en vrai rouleau-compresseur, va plus que réagir. Plus expérimentés, les Jayhawks appuient sur l’accélérateur pour prendre 16 points d’avance au bout de 10 minutes de jeu. Une avance suffisante pour se protéger d’un éventuel retour de Purdue.

Bill Self peut alors faire tourner son effectif lors des cinq dernières minutes face à une équipe de Purdue qui a lâché prise… Les favoris vont finalement s’imposer 98-66 au terme d’un match où ils n’auront jamais paniqué, même si l’écart est très lourd pour des Boilermakers dans le match pendant 25 minutes.

Grâce à cette victoire, les Jayhawks frappent les esprits, et au prochain tour, ils défieront Oregon, vainqueur de Michigan.