Richaun coeur de lion

C’est à se demander si les Sixers n’ont pas un crédit illimité de jeunes talents dans leur raquette. Alors que Dario Saric explose et s’impose comme un candidat légitime au titre de Rookie de l’année, son compère de raquette Richaun Holmes connaît une pente ascendante comparable.

Joel Embiid out jusqu’à la fin de la saison, Jahlil Okafor encore absent, Nerlens Noel envoyé aux Mavs, le 4e pivot de la rotation d’antan est propulsé titulaire. Résultat : malgré un temps de jeu encore limité, Richaun Holmes prend ses aises. En mars, il a doublé son rendement par rapport aux autres mois de l’année : 14 points (à 62.5% de réussite), 7 rebonds, 1 contre et 1 interception en 25 minutes.

Cette nuit, sur le parquet du Magic, il a carrément claqué le match de sa vie avec 24 points (11/19) et 14 rebonds en 42 minutes. Seulement son deuxième double double de la saison… avec un double record en carrière à la clé ! Pour lui, ce n’est qu’un juste retour des choses. Barré par une concurrence forte à son poste, il profite d’avoir enfin l’opportunité de montrer ce qu’il vaut.

« On m’a négligé depuis tellement longtemps, et ça a toujours été comme ça », estime-t-il. « Il y avait toujours quelqu’un de plus grand, quelqu’un qui était censé être meilleur. Tu dois juste avancer tête baissée et leur prouver qu’ils ont tort. »

Une « dunking machine »

Ses récentes productions donnent raison au second tour de draft, sélectionné à la 37e place en 2015 par les Sixers. D’autant que de tous les pivots utilisés cette année, Richaun Holmes est sans aucun doute le plus vertical. Il est d’ailleurs le Sixer le plus prolifique au niveau du dunk cette saison, et de loin. Athlétique, l’intérieur se montre aussi capable d’envoyer quelques brindilles de loin (37% à trois points sur la saison).

Bref, une boule d’énergie qui semble peu se soucier d’être titulaire ou remplaçant.

« Je suis toujours confiant, peu importe le nombre de minutes jouées. Plus j’aurais de temps de jeu, plus je pourrais montrer des choses et aider l’équipe à gagner. »

Vu ce qu’il apporte en ce moment, il est peut-être en train de gagner une place de titulaire jusqu’à la fin de la saison.

« Vous pouvez compter sur lui », assure son coach Brett Brown. « Ces efforts, ce genre de choses liées à l’énergie font partie de son jeu. Les autres choses [son tir extérieur] sont parfois aberrantes mais le placent vraiment au-dessus du lot lorsqu’il commence à le faire. »

De quoi, une fois encore, bouleverser la fragile hiérarchie des pivots de Pennsylvanie ?

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.