New York – Charlotte : place à la Lee-sanity !

Courtney Lee a joué un bien vilain tour à ses anciens coéquipiers de Charlotte cette nuit au Madison Square Garden. Dans une ambiance électrique, où Carmelo Anthony a notamment été sifflé en fin de match par une partie du public, c’est lui qui a su inverser la tendance pour offrir la victoire aux Knicks (110-107). Avec ses 16 points, 4 passes décisives et 3 interceptions, il a remarquablement compensé la sortie sur blessure de Derrick Rose, touché à la cheville en 3e quart-temps, alors que Charlotte avait le match en main avec un Kemba Walker en mode All star (31pts) et un Nicolas Batum en métronome (15pts, 11rbds, 9pds). Auteur du panier de la gagne après un dernier 3 points de Batum, Melo a fait le job (18pts, 8/26 au tir) mais le divorce paraît consommé entre la franchise et son « franchise player ».

Le KP Show

Kristaps Porzingis place les locaux sur les bons rails en marquant ses quatre premiers tirs dont deux 3 points coup sur coup (12-6). Les débuts restent poussifs à l’image du 0/5 d’Anthony pour débuter. Mais ce dernier se rattrape et rentre ses trois paniers suivants pour préserver les 6 longueurs d’avance (29-23). Porzingis signe son retour par deux dunks monumentaux. Un premier en transition et un second après un rebond offensif qui fait rugir la foule et force coach Clifford à arrêter le jeu (39-31). Les Knicks tiennent leur victime en joue lorsque Courtney Lee sort de sa boîte pour scorer cinq points de suite et porter la marque à 52-41. Mais les Hornets n’avaient pas dit leur dernier mot.

D-Rose out au pire moment

Dans les deux dernières minutes, Kemba Walker honore sa sélection au All Star avec trois actions de folie conclues par un « and one » devant Porzingis pour passer un 7-0 à lui seul (54-51). Les dunks d’Anthony et Rose au retour du vestiaire n’y changent rien, la dynamique a basculé dans le camp de Charlotte qui reprend inévitablement les commandes, guidé par son tandem Walker-Batum. Les deux compères, accompagnés par un Marvin Williams en mode sniper, enchaînent les paniers difficiles pour compter jusqu’à 8 points d’avance (79-87). Sur un nouveau 2+1 concédé devant Walker, Rose se tord la cheville. Pas le meilleur des scénarios pour aborder le 4e quart (82-87). Nicolas Batum prend ses responsabilités pour relancer la machine en faisant briller ses coéquipiers. D’abord avec une passe bien vue pour Hawes seul sous le cercle, un service en or pour Kaminsky ouvert à 3 points, puis un caviar tout en finesse pour Belinelli (93-99).

Lee fait taire les huées

Les Knicks sont dos au mur à l’approche du money-time, et les premières huées du Madison Square Garden se font entendre lorsque Melo se fend d’un air ball à 3 points. La situation se tend, mais Charlotte se heurte soudain à un mur, incapable de marquer le moindre panier pendant 6 longues minutes. Le momentum venait de changer. Courtney Lee sort à nouveau de nulle part pour crucifier son ancienne équipe en scorant 6 points de suite dont un drive musclé dans le trafic pour égaliser à 99-99. En isolation face à Kidd-Gilchrist, auteur globalement d’une bonne défense, Anthony se fait à nouveau siffler. Son tir malheureux finit par miracle dans les mains de Lee qui fait mouche derrière l’arc. La suite est encore plus belle avec une interception, un drive vers le cercle de Lee pour mieux ressortir vers Jennings qui sanctionne avec un 3 points qui enflamme l’assemblée pour de bon (105-101).

Sonnés, les Hornets parviendront tout de même à revenir à 107-105 sur un 3 points de Batum. Mais Carmelo Anthony, impassible, en leader, ira mettre le dernier panier devant MKG. Le panier de la gagne en guise de réponse pour un joueur de plus en plus sous pression au sein de son propre camp.

Les Hornets, qui restent sur quatre défaites consécutives, accueillent les Kings ce soir, tandis que les Knicks se rendront à Atlanta dimanche après-midi.

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