Portland – Denver : Damian Lillard fait le métier

Depuis le début de saison, les Blazers ont un problème récurrent de production en troisième quart. Mais ce ne fut pas le cas hier soir face aux Nuggets ! En panne d’adresse en première mi-temps, Portland a tenu bon derrière Damian Lillard (32 points, 8 rebonds, 6 passes) mais c’est bien au retour des vestiaires que la troupe de Terry Stotts a fait la différence. Inversant complètement la tendance sur la période (36-15), les Blazers se sont ainsi offert une fin de match tranquille. En sortie de banc, Evan Turner (14 points, 5 rebonds, 5 passes) a livré sa meilleure copie de la saison et les Blazers enchaînent un cinquième succès sur leurs six dernières sorties.

Le Manimal dicte sa loi

Un peu trop tendres, les Blazers se font cueillir à froid par les Nuggets en ce premier quart. Plus particulièrement par Kenneth Faried. Si Evan Turner combine avec Meyers Leonard pour un alley oop travaillé à l’entraînement, c’est bien le Manimal qui domine les débats (15 points, 7 rebonds en 12 minutes !) avec son agressivité habituelle au rebond offensif. Faried est remonté comme un coucou et inscrit 13 des 19 premiers points de son équipe. Denver parvient à scorer très facilement et contraint Damian Lillard à multiplier les exploits individuels. Le meneur cumule 12 points à 5/8 aux tirs et ramène son équipe à portée de fusil. Mais, à l’image d’Evan Turner qui se faufile facilement dans la défense mais manque ses petits tirs (0/5), Portland n’est pas dans son match (28-20).

Et pour cause, Lillard est bon mais son alter ego du backcourt, CJ McCollum commence son match par un 0/6 qui fait tache. Ce dernier parvient à redresser la barre avec deux pénétrations bien conclues mais c’est trop timoré. Sur un panier intérieur de Jusuf Nurkic, les Nuggets comptent effectivement 10 points d’avance (34-24) et la troupe de Mike Malone fait logiquement la course en tête en première mi-temps. Wilson Chandler et Danilo Gallinari (16 points à eux deux) s’occupent d’alimenter la marque tandis que Portland galère toujours autant en attaque, son banc pointant par exemple à 2/14 aux tirs. Turner et Harkless (avec un beau coast-to-coast notamment) permettent néanmoins de réduire l’avantage de leurs adversaires à 7 unités à la pause (57-50).

Les Nuggets craquent en troisième quart

Probablement secoués par Terry Stotts à la pause, les Blazers reviennent au jeu avec de bien meilleures intentions. Et pour cause, Damian Lillard ouvre sans tarder avec un trois points qui initie un 15-5. Et la série se transforme même en une belle claque pour Denver : 23-7. Portland reprend au passage l’avantage au tableau d’affichage et c’est au tour des Nuggets de ne plus trouver les solutions en attaque. Plus alertes en défense, les Blazers changent sur tous les écrans et ça perturbe considérablement les Nuggets. Emmanuel Mudiay inscrit son premier point au lancer, après dix tentatives infructueuses, mais le vent a définitivement tourné. Les Nuggets sont méconnaissables offensivement et encaissent un violent score de minitel en troisième quart (36-15). Avec 10 points dans la période, Lillard est lui sur du très haut débit et propulse Portland vers un avantage confortable avant le sprint final (86-72).

De retour au jeu, Kenneth Faried essaie bien de redonner un air de sérieux à la défense de son équipe avec deux bâches mais les Blazers sont en pilotage automatique. Turner et McCollum s’occupent des affaires courantes pendant que Damian Lillard se repose sur le banc. Quand ce dernier revient au jeu, Portland dispose de 13 longueurs d’avance et Mike Malone a déjà lancé Malik Beasley (pas timide avec 3 tirs dès son entrée en jeu)… et, à vrai dire, ce dernier quart est une purge !

A part pour CJ McCollum et un ultime tir de barrage de Jamal Murray (4 tirs à trois points d’affilée dans la dernière minute), c’est un concours de tirs en première intention et de balles perdues (18 pour Denver). Les Nuggets limitent la casse au niveau du score final (112-105) mais Damian Lillard (32 points, 8 rebonds, 6 passes) a encore une fois porté son équipe à la victoire, leur septième en tout leur cinquième sur les six derniers…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.