Al-Farouq Aminu, un ailier fort finalement pas si atypique que ça…

Face à Denver dimanche soir, il a été le premier à mettre le feu aux poudres. Pas forcément connu pour ses qualités de shooteur, Al-Farouq Aminu bosse chaque année pour faire taire ses détracteurs.

Titulaire au poste d’ailier fort pour Terry Stotts chez les Blazers, le vétéran nigérian a ainsi débuté le match par un 4/5 à trois points en 9 minutes durant le premier quart. La raquette des Nuggets, composée de Jusuf Nurkic et Nikola Jokic, n’a rapidement pu que constater les dégâts…

« C’est pour ça qu’on joue small ball », justifie-t-il sur le site des Blazers. « C’est pour faire en sorte de contrecarrer [ces équipes à deux intérieurs], surtout si je suis capable de tenir mon gars en défense, ce sur quoi je veux encore travailler. Ça nous permet de jouer vite. Les intérieurs traditionnels n’aiment généralement pas sortir jusqu’à la ligne à trois points ou revenir vite en défense. Pour nous, il s’agit de jouer là-dessus. »

Si les Blazers ont fini par s’incliner face à Denver, pour leur premier revers de la saison à la maison, Al-Farouq Aminu est convaincu qu’il pourra tenir ce rôle d’intérieur atypique pendant toute la campagne à venir. Et mieux pour une équipe de Portland qui vise le haut du tableau.

« Personne ne veut stagner. J’essaie toujours de m’améliorer. Pour ça, il faut toujours faire le travail à l’entraînement et avoir confiance que ce travail va payer. C’est ma philosophie. »

« J’ai joué ailier fort quasiment toute ma vie… »

Passé de 27 à 36% de réussite à trois points la saison passée, avec quasiment autant de tentatives (349) en une saison que sur sa carrière entière (381), Al-Farouq Aminu compte bien poursuivre cette courbe ascendante cette année.

« [Denver] a dû revenir à un cinq plus petit, pour mieux fermer car les intérieurs ont tendance à sortir trop une fois qu’on réussit à rentrer un ou deux tirs de loin. Ils agissent comme si on était un shooteur et donc, il y a pas mal de nuances à apprendre pour jouer au poste 4. »

Et puis, dans le fond, Al-Farouq Aminu n’est-il pas un ailier fort dans le jeu international ? Quand il joue pour le Nigéria…

« Oui, je l’ai dit au coach. Je fais quand même 2m06 ! J’ai joué ailier fort quasiment toute ma vie… J’aime bien jouer 3 aussi mais bon, jouer au poste 4 me va bien aussi. »

Finalement pas si atypique que ça, Al-Farouq Aminu présente un profil des plus intéressants pour les Blazers qui l’associent à Mason Plumlee, un pivot défensif. Capable de tenir défensivement, il aura carte blanche en attaque pour sanctionner les équipes qui ne respecteront pas son tir de loin.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.