Collector : les retrouvailles de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal (2004)

« Kobe est une Corvette. Je suis un mur de briques. » À quelques heures de leurs retrouvailles, le Shaq donne le ton, prêt au « crash test ». Les deux hommes sont en froid, et la NBA a choisi Noël pour ce premier affrontement.

Nous sommes en 2004. Le Shaq épaule désormais Dwyane Wade à Miami après avoir été transféré pendant l’été, contre Lamar Odom, Caron Butler, Brian Grant et un premier tour de draft. Côté Lakers, Kobe a prolongé pour 136 millions sur sept ans. Le lendemain du transfert du Shaq…

Leur duo, considéré comme l’un des meilleurs tandem de l’histoire, n’a pas survécu à ce revers en finale face aux Pistons. Phil Jackson, lassé de gérer leurs egos, a aussi choisi de faire un break.

Par presse interposée, le Shaq et Kobe se balancent des amabilités, et le public en redemande. Pour preuve, ce match programmé à Noël va décrocher la meilleure audience depuis 1998 ! Il faudra même 10 ans pour cette audience soit battue…

Kobe a le shoot de la gagne…

On les retrouve donc au Staples Center ce 25 décembre 2004 et le Heat débarque à LA, fort d’une série de 10 victoires de rang ! Dès les premières secondes, le Shaq donne le ton en écrasant un premier tir de Kobe. Mais la star des Lakers est d’une agressivité permanente, et il provoque son ancien coéquipier, déterminé à le « posterizer ». Objectif réussi puisqu’il provoque la 6e faute du Shaq dans le 4e quart-temps. Ce qui n’émeut pas l’intéressé : « Pas de layup, pas de dunks ». Telle était la mission du Shaq qui ne voulait pas que Kobe lui marque sur la truffe. Quitte à faire six fautes…

Malgré cette sortie prématurée, et les 42 points de Kobe, le Heat va arracher la victoire après un buzzer beater manqué… du Black Mamba.

Les deux anciens compères se retrouveront au All-Star game. Face à face. Puis en mars.

https://www.youtube.com/watch?v=mo18RBms76k

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