Collector : quand Kobe Bryant avait inscrit 40 points et plus neuf matches de suite (2003)

Pour intégrer la race des grands scoreurs de l’histoire de la NBA, il faut cumuler deux qualités essentielles : marquer beaucoup de points évidemment, mais surtout garder la main chaude.

Dans sa carrière, et son dernier match à 60 points l’a prouvé une dernière fois, Kobe Bryant (38 ans, ce 23 août) a réalisé des rencontres incroyables, dont une ascension à un sommet de 81 points, jamais atteint par un autre joueur, excepté l’immense Wilt Chamberlain.

Mais Bryant a également connu des séries impressionnantes, où sa capacité à enfiler les paniers, à détruire les défenses, à martyriser ses opposants à perdurer pendant des semaines. Il y a bien entendu sa série de 4 matches à plus de 50 points en mars 2007 mais la première morsure du Mamba date de février 2003. Il n’a alors « que » 24 ans…

44 points de moyenne à presque 50 % de réussite !

Durant 9 matches en 17 jours, Bryant va marquer au moins 40 points et même monter deux fois au dessus des 50 points. L’avalanche de chiffres est vertigineuse :

6 février – New York Knicks : 46 points
11 février – Denver Nuggets : 42 points
12 février – Denver Nuggets : 51 points
14 février – San Antonio Spurs : 44 points
16 février – New York Knicks : 40 points
18 février – Houston Rockets : 52 points
19 février – Utah Jazz : 40 Points
21 février – Portland Trail Blazers : 40 Points
23 février – Seattle Supersonics : 41 points

La moyenne est donc monstrueuse : 44 points à 49.6 % de réussite et 47 % à 3-pts ! Outre les chiffres, Bryant laisse des highlights parmi les plus beaux de sa carrière : deux énormes dunks contre les Knicks et les Nuggets. Sans oublier qu’il va permettre aux Lakers de s’imposer 7 fois en 9 rencontres.

« Notre défense sur lui a été plutôt bonne », estimait le coach des Blazers, Maurice Cheeks, qui a pourtant pris 40 points.

Scottie Pippen, un des plus grands défenseurs de tous les temps, reconnaît le talent unique de Bryant.

« Il ne prend pas seulement des shoots compliqués, il donne l’impression de tous les mettre. »

Devenir le plus grand

On ne peut pas oublier également les quatre rencontres à plus de 35 points précédentes à cette série historique. Le futur MVP 2008 va donc inscrire plus de 35 points pendant 13 matches de suite pour 42.4 points par match à 48.7% et 45.5% à 3-pts !

« C’est comme s’il avait été mis sur la terre pour devenir un grand basketteur, et toutes ses actions sont destinées à pouvoir le devenir », avait déclaré Brian Shaw. « Le seul joueur que j’ai vu avec une telle éthique de travail était Larry Bird. »

Sa série lui permet, effectivement, d’entrer dans la légende et de côtoyer parmi les meilleurs marqueurs de l’histoire : Michael Jordan et Wilt Chamberlain. Entre le 28 novembre et le 12 décembre 1986, l’arrière des Bulls avait, lui aussi, inscrit 40 points ou plus pendant 9 rencontres d’affilée.

Mais impossible d’aller décrocher le record de Chamberlain, établi entre le 8 et le 30 décembre 1961 avec 14 rencontres de suite à 40 points. Quelques semaines plus tard (11 janvier – 1er février 1962), le pivot des Warriors avait égalé son propre record. Début 1962, il descend, un peu, de l’Olympe avec « seulement » 10 matches de suite.

Mais après tout, record ou pas, le quintuple champion NBA a marqué la ligue pendant plusieurs jours avec un appétit collectif pour ses performances offensives : allait-il réussir à coller encore et encore 40 points ? Quelle action magnifique allions-nous voir et revoir à la télévision ? Bonnes ou mauvaises réponses, Bryant n’a jamais déçu quand il a fallu marquer des tonnes de points.

https://www.youtube.com/watch?v=zsP-CisSMyM