Lance Thomas, l’amour des Knicks

Ce ne sera pas le nom le plus ronflant des nouveaux Knicks, l’an prochain. Mais Lance Thomas a mis un point d’honneur à continuer son aventure dans la Grosse Pomme, dans une équipe qu’il aime et qu’il ne voulait pas quitter, malgré plusieurs appels du pied venus d’ailleurs.

À 28 ans, il vient de signer un contrat à 27 millions de dollars, qui le lie à la franchise pour quatre années de plus. Après avoir notamment refusé une offre des Clippers.

« Je voulais absolument être un Knick, » explique-t-il. « J’ai grandi en tant que fan des Knicks, c’est une équipe que j’ai supportée en grandissant. Je suis un gars du coin, qui a prévu de rester dans le coin la majorité de sa vie. Je ne voulais pas que mon histoire avec les Knicks soit celle d’un loser. Je veux plus, la ville veut plus et tous ceux qui portent ce maillot devraient en vouloir plus. Je ne veux pas faire partie de Knicks qui perdent. Je veux gagner à New York. Ma décision était simple. »

Avec son nouveau contrat, l’ailier de 28 ans s’assure donc de beaux jours. Une situation qu’il n’a encore jamais connue depuis son arrivée en NBA, lui qui a déjà fréquenté trois franchises. Forcément, c’est un soulagement.

« Je ne sais pas encore puisque je n’ai pas reçu un centime de ce contrat encore. Maintenant, il ne faut pas changer de formule. Il faut juste en faire encore plus. C’est ma mentalité mais maintenant, je dois en faire encore plus. Je n’ai rien accompli encore, je veux gagner. Ce contrat est super, j’ai travaillé très dur pour être dans cette position. Je ne joue que pour gagner. Le jour où je n’aurais plus envie de gagner, alors j’arrêterai, mais ce n’est pas prêt d’arriver. »

Ça tombe bien, les choses devraient changer cette saison à New York. Avec une free agency XXL, les Knicks se placent comme un candidat sérieux dans la conférence Est.

« On a des chiens enragés dans l’équipe maintenant. On a des gars qui ont montré dans leur carrière qu’ils étaient des chiens, qu’ils savent ce qu’il faut faire. Des gars durs, comme Joakim. Joakim sait ce qu’il faut faire pour gagner. Courtney m’a toujours posé des problèmes quand j’ai joué contre lui, c’est bien de l’avoir avec nous. Brandon [Jennings] est un killer. Il nous a mis des gros tirs. Et Rose est un joueur incroyable, il est prêt à dominer comme avant. C’est une saison importante pour lui, et New York est parfait pour ça.

Le ton est donné. Avec cette belle équipe des Knicks, Lance Thomas aura la tâche d’apporter son énergie et sa défense en sortie de banc. L’an dernier, il a été précieux avec New York avec 8.2 points de moyenne avant de se blesser au genou.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.