Vlade Divac défend son choix de drafter Georgios Papagiannis

Jamais un Grec n’avait été sélectionné aussi haut dans la draft ! Certes, Georgios Papagiannis faisait partie des intérieurs prometteurs de la cuvée 2016 mais Sacramento a surpris pas mal de monde en choisissant en 13e position le joueur qui évoluait au Panathinaïkos.

Sa candidature est restée fragile pendant plusieurs semaines, le prospect semblant avoir besoin de s’aguerrir encore un an ou deux en Europe. Mais une semaine avant de fêter ses 19 ans, il est bel et bien membre des Kings.

« J’ai encore 18 ans » rappelle-t-il d’entrée. « Ça ne veut pas dire que ce sera une excuse pour l’an prochain. Je vais donner le meilleur de moi-même. Je vais travailler dur. J’ai faim de jeu et je vais faire de mon mieux pour ramener un titre à cette ville. »

Au demeurant talentueux, son jeune âge l’a exclu des premiers tours de plusieurs mock draft, y compris la notre. Mais sûr de son investissement, Vlade Divac a décidé de prendre les devants et de tenter le pari en le sélectionnant dès aujourd’hui.

« On l’a choisi maintenant parce que ça aurait sûrement été plus difficile à 20 ans, » confie l’homme fort des Kings.

« Il arrive cette année »

Très enthousiaste, et alors que Georgios Papagiannis lui-même ne savait pas ce qu’il en serait, Vlade Divac a confirmé que le jeune Grec allait faire le grand saut dès cette été.

« Georgios Papagiannis arrive cette année » assure-t-il. « Je serais fou de penser différemment. Je l’ai vu s’entraîner et nos scouts l’ont beaucoup suivi. »

Rassuré par les présences de Vlade Divac, Kostas Koufos et Pedrag Stojakovic au sein de la franchise, le prospect aura quelques repères outre-Atlantique. De quoi s’imposer tranquillement en NBA selon le premier cité, qui voit les choses en grand pour son rookie.

« On pense qu’il peut définitivement faire quelque chose comme Willy (Cauley-Stein) l’a fait l’an passé » explique Vlade Divac. « Il a quelque chose dans son jeu. Il est juste jeune et a beaucoup à apprendre bien sûr, mais il a beaucoup de talent en lui. Je suis vraiment heureux. Je pense que c’est quelqu’un qui, dans le futur, peut probablement être All-Star. »

Déclaration sincère ou justification d’un choix surprenant, Georgios Papagiannis aura en tout cas une petite pression sur ses larges épaules dès la saison prochaine puisque DeMarcus Cousins a semble-t-il fait la moue en découvrant les manoeuvres de ses dirigeants.

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