Les Hawks n’ont jamais trouvé la solution

Même adversaire et même sanction ! Dimanche soir, les Hawks ont une nouvelle fois subi la loi de Cleveland, une quatrième fois dans cette série, une huitième fois en deux ans. Pour la deuxième année d’affilée, la franchise de Mike Budenholzer essuie un sweep, et ils n’ont plus battu les Cavs depuis 11 matches…

Pourtant, encore une fois, ils ont poussé la bande de LeBron James dans leurs retranchements, et on les a même vus perturber les Cavs avec une manière différente de défendre sur les pick-and-pop. Mais voilà, ils perdent ce Game 4 d’un petit point (100-99) après s’être mis en position de repartir avec la victoire. La frénésie des Cavaliers longue-distance a pourtant fait vaciller les faucons.

« C’est malheureux » commente Paul Millsap.  » On voulait tellement battre cette équipe. On avait gardé un mauvais souvenir de l’an dernier. Cette fois, on pensait pouvoir les avoir, mais ils ont tout changé par rapport à la dernière fois. C’est là que c’est frustrant. »

L’an dernier, les Cavaliers étaient notamment privés de Kevin Love, Kyrie Irving avait aussi manqué deux matches. Les deux n’ont fait aucun cadeau aux Hawks dans cette série. L’ancien Wolf termine la rencontre d’hier avec 27 points, dont un festival derrière la ligne – le fil rouge de cette série – et l’Uncle Drew ajoute 21 points.

Atlanta n’a pas fait pâle figure pourtant. Paul Millsap et Al Horford ont été très bons dans la peinture. Dennis Schröder ajoute 21 points, mais ça n’a pas suffi.

« Je me sens mieux après avoir joué comme on l’a fait par rapport à la série perdue l’an dernier » explique Kyle Korver. « Je sais que notre bilan est aussi mauvais que l’an dernier, mais à part le Game 2, on a toujours eu le sentiment de pouvoir gagner. Il faut simplement qu’on soit meilleur en fin de match, rentrer des tirs et sécuriser le rebond. On aime notre équipe. »

Bazemore : « Ils avaient réponse à tout »

Sur la série, Cleveland a rentré 77 de ses 152 tirs primés, soit un pourcentage de 50.6%, c’est mieux qu’à deux points (42.4%) ! Toute la série durant, ils ont récité leur basket, ne semblant jamais inquiet, même malmenés dans les Game 3 et 4. La franchise de l’Ohio inflige un deuxième sweep dans ces playoffs, ils seront difficiles à aller chercher.

« Je dirais juste qu’ils ont joué à un haut niveau » explique Mike Budenholzer. « LeBron James est un joueur unique et vraiment spécial. Je pense qu’on a essayé de les court-circuiter un peu en attaque et en défense. Les joueurs ont fait ce qu’on leur avait demandé, ils l’ont même très bien fait. Au final, cette défaite est pour moi car les joueurs ont fait ce que je leur ai demandé. »

On le répète, comme lors du dernier match, il n’a pas manqué grand-chose aux Hawks dans ce Game 3. Ils ont même mené de 12 points avant de voir Cleveland fondre sur eux, l’histoire de cette série.

« J’ai le sentiment qu’on s’est battus jusqu’au bout » analyse Kent Bazemore. « C’était l’une de nos meilleures prestations de ces quatre matches. Le mérite leur revient. Il donnaient l’impression d’avoir réponse à tout ce qu’on tentait de faire. LeBron a fait un travail dingue pour mettre ses coéquipiers en position de tir. Love était on fire ce soir. Il a fait ce qu’il voulait. »

Pour les Hawks il faut maintenant se tourner vers un été chargé. Fin de cycle ? Al Horford et Jeff Teague ont peut-être joué leur dernier match avec Atlanta. Le premier est free agent, mais il souhaite prolonger, alors que le second pourrait servir de monnaie d’échange. Les prochaines semaines seront capitales pour les Géorgiens afin de « franchir cette étape qui les sépare de Cleveland », dixit Horford.

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