Vainqueurs à Indiana, les Raptors récupèrent l’avantage du terrain

Dominés lors du Game 1 à Toronto, les Raptors ont confirmé leur victoire de la deuxième manche, en récupérant l’avantage du terrain dès la troisième manche avec un succès franc et massif sur le parquet des Pacers (101-85). Dominateurs tout au long de la partie, les Raptors ont pu compter sur leur duo de choc habituel, Kyle Lowry et DeMar DeRozan (21 points chacun) pour l’emporter mais toute l’équipe est à féliciter, à l’image de DeMarre Carroll, adroit à 3-points, et de Jonas Valanciunas, très précieux dans la raquette. Toronto a pris l’avantage dès les premières minutes de la rencontre et n’a jamais laissé l’occasion à Indiana de recoller au score. Trop brouillons, les Pacers ont gâché trop d’opportunités pour pouvoir renverser leur adversaire. Tout est à refaire pour Paul George (25 points) et sa bande, qui devront à nouveau chercher une victoire au Canada. Mais avant cela, il leur faudra déjà repartir de l’avant dès samedi lors d’un Game 4 où la pression sera sur leurs épaules.

Le premier panier du match est inscrit par George Hill pour les Pacers sur un 3-points, auquel DeMar DeRozan répond dans la foulée. Le match part sur des bases très élevées avec des paniers qui s’enchaînent sur un rythme endiablé et à ce petit jeu, ce sont les Canadiens qui prennent les devants. DeRozan s’illustre face à la défense des Pacers et les Raptors mènent rapidement par 14-9 après quatre minutes de jeu. Ian Mahinmi relance la machine pour Indiana avec un dunk spectaculaire mais Lowry y va à son tour de son panier primé. Les deux équipes jouent avec beaucoup d’énergie, peut-être même trop, et pendant près de trois minutes, aucun point n’est marqué. Jonas Valanciunas sort rapidement pour deux fautes et cède sa place à Bismack Biyombo dans la raquette des Raptors. Ce sont les hommes de Dwane Casey qui font la course en tête et à la fin du premier quart-temps, Indiana mène logiquement par 24-17 avec déjà 12 points pour le seul DeRozan.

L’apport du banc des Raptors

Battus lors de quinze de leurs seize derniers matchs à l’extérieur en playoffs, les Raptors jouent avec le plein de confiance et haussent encore le ton dès l’entame du deuxième quart-temps. Très en verve en attaque, ils signent un 18-7 pour s’envoler au tableau d’affichage et mener par 42-24. Les Pacers ne s’en remettront jamais. Trop approximatifs en attaque, les Pacers laissent à leur adversaire un grand nombre d’opportunités pour conclure rapidement en transition. Le banc des Raptors domine largement celui des Pacers et Frank Vogel est obligé de relancer ses titulaires. Paul George tente de maintenir le navire à flot pour Indiana et l’écart redescend à 14 points mais les Raptors répondent par un 7-0 grâce à leur backcourt de choc. George et Rodney Stuckey sont tous deux sanctionnés par des fautes techniques lors de la première période et les Pacers semblent clairement paniquer. A la pause, il n’y a pas photo entre une équipe de Toronto conquérante et accrocheuse et celle d’Indiana, trop brouillonne et maladroite (53-36).

Paul George esseulé

Au retour des vestiaires, les Pacers inscrivent les deux premiers paniers et reviennent à 13 points mais les Raptors répliquent et l’écart repasse allègrement au-delà des 15 points. Valanciunas fait le ménage dans la peinture tandis que Carroll fait parler la poudre à 3-points pour Toronto alors qu’en face, George semble trop seul pour pouvoir inverser la tendance. A chaque tentative de comeback lancée par Indiana, Toronto répond immédiatement derrière. A deux minutes de la fin du troisième quart-temps, les Raptors mènent par 67-49 et ont le match bien en main mais Myles Turner et Solomon Hill terminent la période en trombe avec un 10-4. Les Pacers ne sont plus menés que de 12 points après 36 minutes (71-59) et tout reste encore possible. Malheureusement pour eux, c’est le contraire qui va se produire.

Sous les yeux d’Adam Silver, le patron de la NBA, les Raptors enfoncent le clou avec deux paniers primés coup sur coup de Lowry et de Patrick Patterson et l’écart passe à 20 points (83-63). Les Pacers n’abandonnent pas l’affaire mais sont sans réponse face à la force de frappe de l’équipe de Toronto. L’avance des Raptors se stabilise entre 15 et 20 points et malgré un dernier baroud d’honneur dans les dernières minutes du match, la partie était déjà jouée depuis bien longtemps. Au final, Toronto s’impose par 102-89 et mène désormais par deux victoires à une dans cette série.

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