Andreï Kirilenko honoré par le Jazz

En marge de la fessée historique infligée aux Lakers par Utah, la franchise de Salt Lake City a rendu hommage à son ancien ailier All-Star (en 2004), Andrei Kirilenko. Au même titre que Jerry Sloan ou son ancien coéquipier Mehmet Okur, le Russe a été honoré par l’équipe de ses débuts en NBA, l’occasion pour lui de revenir sur son passage au Jazz.

« J’avais 18 ans, j’étais à un camp d’été avec l’équipe nationale espoir de Russie » se souvient-il dans des propos relayés par Deseret News. « Quelqu’un m’a dit que j’avais été drafté par Utah. Je me suis dit ‘Wow, c’est le Jazz qui vient de jouer les Finales contre les Chicago Bulls, avec Karl Malone et John Stockton’. On m’a tout de suite appelé Mailman. »

Sélectionné en 24e position en 1999, Kirilenko arrive aux Etats-Unis deux ans plus tard, plein d’appréhension. Mais celle-ci est vite dissipée par l’accueil des habitants de la ville, et ce malgré la barrière de la langue.

« Je suis arrivé ici et directement lors de ma première année, dès la summer league, je me suis senti chez moi » poursuit-il. « Les habitants ont fait tout leur possible afin que je me sente bien, comme à la maison. »

« Nando De Colo est le meilleur joueur d’Euroleague »

À l’occasion de cet hommage, l’ancien Net et Wolf s’est livré au jeu des questions/réponses sur le compte Twitter de la franchise. Joueur complet et très bon défenseur – élu dans le meilleur cinq défensif NBA en 2006 – « AK47 » estime que Giannis Antetokounmpo et Kristaps Porzingis sont les deux joueurs qui se rapprochent le plus de son jeu aujourd’hui.

Outre la question sur la comparaison, il a été interrogé sur le niveau de Nando De Colo avec le CSKA Moscou. Sa réponse ?

« Super joueur, pour moi c’est le meilleur d’Euroleague en ce moment » résume-t-il.

Le Français appréciera le compliment du désormais président de la fédération russe.

Et pour le plaisir, ses quatre contres d’affilée sur Kobe Bryant…