Gros plan : l’avenir des « lottery teams » (4ème et dernière partie)

Alors que tous les yeux sont tournés vers les « NBA Finals » opposant les Lakers aux Celtics, Basket USA vous propose de faire le point sur les équipes qui n’ont pas eu la chance d’y participer. Les fameuses « lottery pick ».

Que deviennent-elles ? Que nous préparent-elles ?

Aujourd’hui, nous finissons ce tour d’horizon avec deux équipes de l’Est : New Jersey Nets et New York Knicks.

New Jersey

Récap’ : L’équipe de New Jersey a terminé avec le pire bilan de la saison (12v-70d soit 14,6 % de victoires). Pour comprendre l’échec des Nets, les statistiques seront employées à de nombreuses reprises. C’est tout simplement la moins bonne performance de l’histoire du club depuis les New Jersey Americans de 1967 ! Autre record au niveau de la NBA, New Jersey a établi le plus mauvais début en saison régulière : 0v-18d. Les joueurs des Nets sont restés 912 minutes sur le parquet avant de connaître leur première victoire de la saison (au terme du 19^ème match, face à Charlotte). L’entraîneur, Lawrence Frank, a vite été limogé (après la 16^ème défaite). Cependant, l’équipe a réussi à éviter un record dont elle n’aurait pas été fière : le pire bilan de la NBA (détenu par Philadelphie 76^ers lors de l’exercice 1972-1973 : 9v-73d soit 11 %). Si l’équipe y est parvenue, c’est grâce au « léger regain de forme » en fin de saison et à une « bonne série » (5v-7d) lors des 12 derniers matches ! L’échange suspect entre Vince Carter et Courtney Lee n’a fait qu’affaiblir le niveau d’une équipe déjà limitée. Conséquence : les Nets sont devenus la pire attaque de la ligue avec 42,9 % aux tirs et 92,4 points marqués de moyenne cette saison.

Comment voulez-vous qu’une équipe d’un niveau assez faible puisse réussir si on y ajoute de nombreuses blessures ? Les statistiques sont affligeantes : 3 joueurs ont participé à plus de 67 matches, et pire, les Nets ont composé la bagatelle de 20 différents 5 de départ (même Portland n’a pas fait mieux : 16) ! Difficile de jouer sur la cohésion du groupe pour rattraper le « handicap » de l’équipe : le 5 majeur le plus utilisé n’est apparu qu’à 18 reprises. Et les chiffres parlent d’eux-mêmes : avec ces joueurs titulaires, l’équipe tournait à un plus « correct » 33,33 % de victoires…

L’une des rares satisfactions de la saison des Nets est la confirmation du talent de Brook Lopez : 18,8 points (à 50 % au shoot), 8,6 rebonds et 1,7 contre de moyenne pour une saison de sophomore, c’est fort ! Il incarne l’avenir de la ligue au poste de pivot. À l’inverse de son coéquipier, Devin Harris a connu une saison sur le déclin. L’an dernier, il affichait 23,1 points contre 16 ,9 cette année. Pendant la saison, les Nets ont également changé de propriétaire avec Mikhail Prokhorov. C’est avec ce milliardaire russe que le New Jersey Nets deviendra Brooklyn Nets lors de l’exercice 2011-2012. Après cette saison chaotique, les Nets repartiront de 0 et devront se construire une nouvelle image. Prokhorov reste positif pour l’avenir du club :

« Si tout se passe comme prévu, je pense que nous serons en playoffs la saison prochaine et nous aurons le championnat dans 1 an minimum et maximum en 5 ans. »

Draft : Lors de la loterie, les Nets ont obtenu le 3^ème choix de la draft. C’est triste, la seule consolation de la saison est partie en fumée lors de la « lottery » de la draft. C’est un gros coup dur parce que les Nets « méritaient » plus que n’importe quelle équipe ce premier choix de draft. Difficile de cacher cette déception du côté des Nets et de leur président Rod Thorn :

« C’est la loterie. Alors, vous savez, si vous êtes déçus, vous vous préparez à la chute. Nous pensons que si nous sommes premier, deuxième, troisième ou quatrième, nous aurons la possibilité d’engager un très bon joueur, quelqu’un qui pourrait certainement jouer dans notre rotation, même s’il n’est pas titulaire. Donc nous sommes simplement heureux d’être dans une position qui nous permette de choisir un joueur qui peut nous aider. »

ESPN rapporte qu’avoir le premier choix et choisir John Wall aurait pu changer le style de l’équipe, et par la même occasion, séduire beaucoup d’agents libres, en particulier LeBron James. Mais ce n’est pas le cas et Rod Thorn ne s’attarde pas sur leur malchance :

« Nous avons beaucoup de travail à faire d’ici la draft afin de déterminer exactement qui nous allons prendre. »

Malgré leur faiblesse les Nets possèdent un beau duo pivot-meneur avec Brook Lopez et Devin Harris. On y ajoute quelques joueurs d’avenir comme Terrence Williams, Chris Douglas-Roberts et Courtney Lee sur les postes 2-3.

John Wall va être choisi en premier, c’est certain. Ensuite, hormis grosse surprise, Evan Turner sera sélectionné en second. En tout état de cause, les Nets devraient ajouter un intérieur de qualité à sa rotation. Deux options semblent se détacher : DeMarcus Cousins et Derrick Favors. Le premier est un excellent pivot avec de bonnes mains mais critiqué pour son caractère et pour son poids tout aussi douteux. Le second est un ailier-fort pouvant occuper le poste 5 : un joueur possédant un physique hors-norme et qui devrait vite s’adapter à la NBA. Mais New Jersey pourrait faire un choix surprenant en choisissant l’ailier Wesley Johnson…

Pronostic Draft : Derrick Favors car il s’insèrerait à la perfection dans un rôle de 6^ème homme (voire titulaire en fonction de sa saison). Les Nets ont besoin de trouver l’intérieur complémentaire à Brook Lopez et Favors pourrait l’être car il est plus mobile et plus rapide dans ses déplacements.

Recrutement : Les Nets pourront certainement compter sur 32 M de dollars avant d’atteindre le « salary cap » avec 7 joueurs sous contrat. Ce qui saute aux yeux à New Jersey, c’est que l’équipe manque d’un vrai ailier shooteur. De plus, les trois joueurs évoluant à ce poste sont libres de leur contrat cet été et libèreront beaucoup de masse salariale. Ce sont Jarvis Hayes (2 M), Trenton Hassell (4,35 M) et Bobby Simmons (10,56 M !). Assez pour recruter un LeBron James me direz-vous… C’est vrai, LeBron James serait largement le bienvenu du côté de New Jersey. Tout dépendra de la décision de l’Élu. Son départ de l’Ohio est de plus en plus envisageable après les performances en-dessous des attentes de la part des Cavaliers. Cependant, il a affirmé récemment que Cleveland avait une longueur d’avance. Mais s’il venait à quitter Cleveland, New Jersey serait une des destinations qui pourraient le plus lui faire envie. Un des atouts majeurs de New Jersey est l’amitié qui lie James au rappeur Jay-Z, actionnaire des Nets (après Mikhail Prokhorov). Une autre raison qui ferait endosser le numéro 6 des Nets à LeBron est que le milliardaire Prokhorov a clairement annoncé la couleur, c’est-à-dire qu’il dépensera sans compter ! Les Nets effectueront leur recrutement en fonction de LeBron.  Une équipe telle que : Devin Harris (Kenyon Dooling) – Terrence Williams (Courtney Lee) – LeBron James (Chris Douglas-Roberts) – Derrick Favors (Yi Jianlian) – Brook Lopez peut être très alléchante et séduire James.

D’autres positions sont à renforcer, notamment celle d’ailier fort. De suite, on pense à Chris Bosh et à Carlos Boozer. Ce seront certainement les joueurs sur lesquels les Nets se tourneront si James n’acceptait pas leur offre. Il y a pire comme seconde option !

Pronostic Recrutement : Chris Bosh et Travis Outlaw. L’équipe 2010-2011 de New Jersey : Devin Harris (Kenyon Dooling) – Terrence Williams (Courtney Lee) – Travis Outlaw (Chris Douglas-Roberts) – Chris Bosh (Yi Jianlian) – Brook Lopez (Derrick Favors pouvant jouer en 4).

New York Knicks

Récap’ : L’équipe de New York a terminé avec le 22^ème bilan de la saison (29v-53d soit 35,4 % de victoires). C’est simple, c’est la 6^ème année consécutive que les Knicks ne se qualifient pas pour les playoffs. La dernière fois remonte à 2004 et ce fut une sévère élimination au premier tour : sweep. Cela fait une éternité que les Knicks ne sont pas au niveau que les fans de la Big Apple espèrent.

Le run-and-gun, façon Mike D’Antoni, n’a pas très bien fonctionné ces deux dernière années. En fait, depuis que D’Antoniy est en place, la défense n’a pas été la préoccupation principale de l’équipe. En saison régulière, les Knicks ont encaissé quelque 105,9 points de moyenne, soit la troisième moins bonne défense de la ligue (seuls Minnesota et Golden State ont fait pire). Marquages trop laxistes, peu d’interceptions, peu de motivation au rebond : cette saison, tout y est passé. L’exemple de David Lee est frappant : c’est le seul à s’être vraiment battu pour récupérer les ballons sur les shoots échoués (11,7 rebonds de moyenne). L’ancien coéquipier de Joakim Noah (Florida Gators) a même fait trois pointes à plus de 20 rebonds pour un joueur ne mesurant « que » 2m06 ! Le problème de cette saison était que Lee se battait tout seul : le second rebondeur de l’équipe est Al Harrington avec 5,6 prises par match. Mais c’est le jeu « small-ball » des Knicks qui l’a voulu… Mais la saison de l’équipe du Madison Square Garden n’est pas si sombre : le spécialiste du shoot longue distance, Danilo Gallinari, a connu une belle progression. Du côté de New-York, on attend le 1^er juillet 2010 avec impatience…

Draft : Lors de la loterie, les Knicks auraient dû obtenir le 9^ème choix de la draft. Seulement, ce choix ne leur appartient plus : il est en la possesion de Utah… Ce pick a d’abord été envoyé du côté de Phoenix lorsque les Knicks ont récupéré Stephon Marbury en 2004 via un échange important. Un mois et demi plus tard, Phoenix a effectué un nouveau transfert comprenant également Tom Gugliotta. C’est une superbe affaire pour Utah d’avoir un choix si élevé en finissant avec un bilan de 53v-29d. Les Knicks auraient eu bien plus besoin de ce pick pour son processus de reconstruction. Aujourd’hui, l’ombre de Marbury plane encore sur les Knicks tandis que leur divorce s’était effectué l’an passé…

Recrutement : C’est du jamais vu ! New York dispose officiellement d’un seul joueur (Toney Douglas) sous contrat pour 2010-2011. Le club devrait tout de même accepter les options pour leurs trois joueurs issus des draft 2007 et 2008, c’est-à-dire Wilson Chandler, Danilo Gallinari, Bill Walker et J.R. Giddens. On peut certainement y rajouter le troubleur de plans des Knicks, le dénommé Eddy Curry. En effet, il va très certainement valider l’option de son contrat pour toucher 11,28 M la saison prochaine, même si c’est pour jouer 62 minutes la saison comme cette année. Vous avez dit « boulet » ? Ainsi, les Knicks devraient se retrouver avec 6 joueurs sous contrat. Dès lors, New York disposera de la plus grande enveloppe pour recruter sur le marché des agents libres avec environ 38 M. Il faudra gérer le cas David Lee que les Knicks pourraient renouveler, sur un contrat longue durée pour enfin lui faire confiance.

Après les prolongations de contrat, New York s’attaquera à un gros chantier : LeBron James. Les Knicks n’ont jamais caché leur intérêt pour la star née à Akron. Ils sont prêts à tout pour le King ! Ils sont en plan « drague » pour le convaincre de rejoindre le Madison Square Garden, la mecque du basket-ball. Celui qui arrivera à rester dans la durée et apporter un ou plusieurs titres à New York sera considéré comme une idole dans la ville. Au niveau financier, c’est officiellement Cleveland qui pourra offrir le plus gros contrat au futur numéro 6. Mais jouer dans la ville la plus médiatisée pourrait lui rapporter bien plus au final : la ville de New York lui ajouterait des contrats publicitaires, des retombées plus importantes sur le nombre de maillots vendus, … Alors, LeBron or not LeBron ? C’est au King de faire le choix le plus important de sa carrière.

Si la réponse était négative, les Knicks seraient très déçus de ne pas l’avoir attrapé dans son filet. Le club se tournerait ensuite vers Dwyane Wade, Chis Bosh, Joe Johnson, Carlos Boozer, entre autres.

Pronostic Recrutement : New York renouvelle David Lee. LeBron James signe un nouveau contrat à Cleveland. Les Knicks se rabattent sur Joe Johnson, Carlos Boozer et C.J. Watson. L’équipe 2010-2011 de New York : C.J. Watson – Joe Johnson (Bill Walker) – Wilson Chandler (Danilo Gallinari) – Carlos Boozer – David Lee.