Spurs – Thunder : les playoffs avant l’heure

Les playoffs ne débutent que dans un mois et demi mais les Spurs et le Thunder nous en ont offert un avant-goût cette nuit au AT&T Center. Les Texans avaient à coeur de préserver leur invincibilité à domicile alors qu’Oklahoma City veut démontrer sa capacité à gagner contre les équipes les plus redoutables. Finalement, au terme d’un match disputé du début jusqu’à la fin, San Antonio remporte son 41e succès d’affilée à domicile (93-85) grâce aux 26 points de Kawhi Leonard et un nouveau gros match de LaMarcus Aldridge (24 pts, 9 rbds). Encore en tête de six points au début de l’ultime période, le Thunder peut s’en mordre les doigts mais les pertes de balle de Russell Westbrook (19 pts à 5/16, 9 bps) ont coûté très cher et la défense texane a su se mobiliser au meilleur moment.

Le Thunder capable de s’ajuster

Le début de match est très équilibré entre les deux équipes, toutes deux prêtes à courir. Les Spurs s’appuient de suite sur leur secteur intérieur en usant du pick-and-roll ou pop pour trouver LaMarcus Aldridge ou Tim Duncan avec Tony Parker à la baguette (12-8). Kevin Durant montre de suite son état d’esprit avec un dunk autoritaire dans le trafic et Russell Westbrook donne l’avantage avec six points de suite, derrière l’arc et sur la ligne (20-18). Visiblement en délicatesse physiquement, Tony Parker sort pour Patty Mills et San Antonio reprend son plan de jeu focalisé sur l’ex-intérieur des Blazers. Omniprésent, ce dernier redonne la tête aux siens pour conclure ce premier quart-temps (25-22).

Boris Diaw sur le terrain, les Spurs continuent de dominer et Kawhi Leonard se fend lui aussi d’un poster sur Kyle Singler avec la faute (36-27). Russell Westbrook et Kevin Durant prennent chacun la situation en main, alors que la rentrée d’Enes Kanter apporte un point d’ancrage offensif heureux à l’intérieur. Le Thunder en profite pour infliger une belle série aux Spurs (19-5), dépassés par cette offensive. La domination est clairement du côté des hommes de Billy Donovan (46-41), plus intenses. Kawhi Leonard limite bien les frais mais une perte de balle de Manu Ginobili juste avant la mi-temps offre un dernier panier à Kevin Durant (49-45).

La domination vaine d’Oklahoma City

Après la pause, les Spurs cravachent pour ne pas se faire distancer : LaMarcus Aldridge continue de travailler Serge Ibaka dans la raquette (53 partout) mais le talent de Kevin Durant prend le dessus. L’ailier All-Star alterne scoring et distribution et même si Russell Westbrook accumule les pertes de balle, San Antonio ne parvient pas à en profiter. À 5min30, le meneur du Thunder sort un fadeaway sur Danny Green pour prendre sept longueurs d’avance (62-55), puis neuf. Les Spurs survivent grâce aux lancers-francs et heureusement, un tir primé de Patty Mills leur permet de rester au contact (64-62). Kevin Durant continue de les malmener jusqu’à la fin de cette troisième période mais San Antonio met enfin à profit un ballon perdu adverse pour scorer sur contre-attaque juste avant le buzzer, 68-66. Alors que le Thunder domine, il ne parvient pas à prendre le large.

Les Spurs au combat au meilleur moment

Ça lui causera sa perte puisque après trois minutes de jeu, l’abattage de David West et Boris Diaw finit par porter ses fruits et San Antonio égalise (74 partout), avant de reprendre une courte tête. Cette fois, les possessions perdues par le Thunder, et plus particulièrement Russell Westbrook, sont converties en points par Kawhi Leonard et Danny Green sort de son mutisme pour un trois-points bienvenu. San Antonio mène de six longueurs, le momentum a changé de camp (82-76). La défense se ressert et le match prend des allures de guerre de tranchées à l’intérieur. À ce jeu, l’expérience et le sens du sacrifice des Spurs leur permettent de conserver l’avantage malgré d’innombrables tentatives du Thunder dans la raquette. À 2:00, Kevin Durant manque un trois-points pour revenir à deux possessions et San Antonio pose la main sur le match, conclu sur la ligne par Tony Parker.

Cette défaite tourmentera sans doute encore les esprits du Thunder, lequel avait suffisamment d’armes en sa possession pour sceller un scénario différent. Mais les mauvais choix conjugués à la rigueur défensive de San Antonio aboutissent à un nouveau succès des Spurs, deuxième à l’Ouest et officiellement champion de la Southwest Division.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.