Olden Polynice raconte le jour où il a séparé Kobe et Shaq

En 2001, Olden Polynice, alors âgé de 36 ans, est à la recherche d’un dernier contrat et pourquoi pas d’une première bague après 14 saisons NBA passées entre Sacramento, Seattle, Utah et Detroit.

Testé par plusieurs équipes, Polynice tente sa chance aux Lakers, doubles champions en titre à l’époque, et même s’il n’a pas décroché de contrat, son court passage lui aura laissé un souvenir mémorable.

En effet, lors d’un entraînement, il aurait assisté à un début de bagarre entre Shaquille O’Neal et Kobe Bryant.

« Je me souviens, j’étais au centre d’entraînement des Lakers où ils bossaient ensemble quand tout à coup, ils ont commencé à se rentrer dedans. Je ne sais pas si vous avez déjà entendu cette histoire, mais ils ont commencé à se battre et je suis celui qui s’est chargé de les séparer.

J’ai dû attraper Shaq, qui était pourtant bien trop costaud pour que je le retienne. J’ai essayé de dire à Kobe de reculer mais au contraire, il ne faisait que revenir. Je me souviens avoir pensé : ‘soit il a envie de mourir, soit il n’en a rien à faire’. Après ça, j’ai toujours dit qu’il y avait quelque chose de différent chez ce gamin. Il ne reculait pas d’un centimètre. »

Et quel était le sujet de la dispute ?

« Des conneries du genre ‘c’est mon équipe’, ‘non c’est mon équipe’. Sérieusement, voilà de quoi c’est parti. C’est comme ça que tout a commencé. C’était dingue et si je me suis interposé, c’est parce que Kobe n’avait absolument pas peur et pour moi, c’était de la pure folie. Des coups de poings partaient dans tous les sens, mais aucun n’a atteint son objectif. Je pense que j’ai sûrement pris plus de coups qu’eux ! J’ai attrapé Shaq et je l’ai tenu de toutes mes forces. Quelqu’un a fini par attraper Kobe à son tour et ça s’est terminé comme ça. »

Si les deux joueurs n’ont jamais caché le caractère houleux de leur relation à l’époque, et que le Shaq a déclaré vouloir « tuer » Kobe, on n’a jamais vraiment su ce qu’il s’était vraiment passé en coulisses. Malgré ça, cela ne les a pas empêchés de remporter un troisième titre consécutif quelques mois plus tard…