Jared Sullinger remercie sa mère de lui avoir offert un bon postérieur

Derrière les intouchables Cavaliers et Raptors dans la Conférence Est, Boston est en tête de peloton et ne lâche pas sa 3e place. S’ils veulent aller loin en playoffs, les Celtics vont devoir compter sur Jared Sullinger. Ça tombe bien, il est en forme.

Sur les 7 derniers matchs, l’intérieur de 2m06 a réalisé 4 double-doubles. Mais surtout, il a pris 35.8% des rebonds défensifs « disponibles » par match, lorsqu’il était sur le terrain. Par comparaison, c’est Andre Drummond qui domine la ligue dans cette catégorie statistique avec un pourcentage de 34.3 par match.

« Sully a été super sous le panier » expliquait son coach Brad Stevens à ESPN, après la victoire des Celtics contre Miami, au cours de laquelle le joueur a pris 42.9% des rebonds défensifs lorsqu’il jouait. « Dans les cinq dernières minutes du match, j’ai l’impression qu’il a pris tous les rebonds possibles ».

Le coach peut féliciter son joueur, 10e de la ligue en la matière, qui tourne à 28.2% sur la saison contre 22.7% en carrière. Des performances importantes au regard du « petit » effectif de Boston, qui n’est que 25e au niveau des rebonds défensifs.

Retour sous les paniers

Alors que, l’année dernière, les Celtics ont voulu faire de lui un intérieur fuyant, souvent derrière la ligne des 3 points, Jared Sullinger revient vers le cercle pour effectuer les basses besognes. Qu’importe, dans le Massachusetts, la star, c’est l’équipe. Comme le rappelle Isaiah Thomas.

« Il joue à un très bon niveau » reconnaît le meneur. « J’ai l’impression qu’il fait des double-doubles à tous les matchs. Il joue bien offensivement et défensivement. Voilà comment est cette équipe : nous sommes des gars qui ne regardons pas nos stats ».

En plus de prendre des rebonds, Sullinger fait des écrans pour libérer des espaces, notamment pour le meneur. « Il me permet d’être ouvert, j’adore Sully. Il fait ça comme personne dans l’équipe. » Son temps de jeu est en baisse par rapport à l’année dernière mais Jared Sullinger semble plus prêt que jamais à se battre et ne pas se décourager. Et quand on lui rapporte ce qu’a dit son meneur, il ne peut s’empêcher de sourire.

« Tout le monde a son rôle. Parfois mes écrans sont illégaux, mais ça lui permet d’être ouvert, c’est tout ce qui compte ».

« C’est un don de ma mère »

Comment explique-t-il cette capacité à prendre de la place malgré sa (relative) petite taille ?

« C’est un don de ma mère. J’ai hérité de son postérieur donc c’est à elle qu’il faut donner du crédit ».

En fin de contrat cette année, Jared Sullinger aimerait-il continuer à poser des écrans pour les Celtics ?

« Bien évidemment. Mon grand frère dit que je n’aime pas le changement, je ne suis pas d’accord du tout. Mais parfois tu ne veux juste pas changer de décor », répond-il. « Quand tu joues pour la meilleure franchise de NBA, que tu vois toutes ces bannières, ces fans, tu ne veux pas quitter cet endroit parce qu’il occupe une place spécial dans ton coeur. »

Un belle déclaration d’amour pour la franchise du Massachusetts, où il se verrait bien finir sa carrière.

« C’est la première équipe avec laquelle j’ai joué en NBA, j’espère que ce sera la dernière ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.