CJ McCollum enfonce les Nuggets

Malgré la présence de Kenneth Faried, bien remis de sa blessure au cou, les Nuggets enregistrent une sixième défaite de rang. Sans Damian Lillard, Portland s’impose 112-106 avec 25 pts, 7 pds de CJ McCollum et 19 pts de Gerald Henderson. C’est la 4e victoire de rang de Portland, 9e à l’Ouest.

Lillard peut continuer de soigner sa voûte plantaire, ses coéquipiers assurent comme des chefs en son absence. Et notamment McCollum, plus que jamais favori pour le trophée de Most Improved Player. Passé meneur depuis deux semaines, il dirige le jeu comme il faut, et donne des coups d’accélérateurs quand il faut.

Pendant trois quart-temps, c’est lui qui permet à Portland de contenir les assauts de Danilo Gallinari (29 pts). L’Italien est bouillant, et dans le 3e quart-temps, les deux hommes se rendent coup pour coup. A l’arrivée, match nul (80-80) à l’entame du money time.

Alan Crabbe fait le break

Au début du dernier quart-temps, Mike Malone fait souffler son scoreur italien, et Portland en profite. C’est Alan Crabbe qui dégaine pour signer un 7-0, bien épaulé par Noah Vonleh pour la partie rebond. Denver est obligé de prendre un temps-mort mais Denver insiste. Crabbe, encore lui, se charge de répondre aux 3-points de Papanikolaou et Arthur. Denver s’accroche, revient à -3 (91-88), mais c’est au tour de Gerald Henderson de planter un 3-points pour ponctuer un 6-0 (97-88).

C’est le moment choisi par Mike Malone pour rappeler Gallinari. Terry Stotts répond immédiatement en mettant Al-Farouq Aminu à ses basques. Portland a bien le match en mains, et Vonleh continue de montrer de belles choses, à la passe ou à la finition.

A moins de deux minutes de la fin, Will Barton et Gallinari tentent un rapproché en ramenant les Nuggets à -5 (102-97). Qui est là pour les calmer ? McCollum qui endosse le rôle de « clutch player » pour assurer la victoire des Blazers (112-106).

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