Le Thunder s’étouffe face à des Bulls retrouvés

En tête du début à la fin du match, les Bulls ont résisté au retour du Thunder en fin de match pour remporter une victoire de prestige lors du 2e match du « Christmas Day ». Malgré les 55 points du duo Kevin Durant – Russell Westbrook, les Bulls se sont imposés (105-96) et mettent fin à une série de trois défaites de rang.

Très efficaces dans la peinture avec 56 points, leur meilleur total cette saison et le tout sans Joakim Noah, les hommes de Fred Hoiberg ont profité de leur excellent début de match pour se mettre sur orbite et effacer quelques doutes. Leader de la révolte, Jimmy Butler a inscrit 23 points et a été parfaitement secondé par Pau Gasol, qui a compilé 21 points et 13 rebonds.

Le Thunder fait le yo-yo derrière Chicago

Les premières minutes sont à sens unique. Les Bulls partent tambour battant et signent un 11-0 pour commencer le match, avec notamment deux paniers rapides de Taj Gibson. Logiquement, le coach du Thunder Billy Donovan sonne le rappel des troupes après moins de trois minutes, avant que Westbrook puis Durant ne débloquent le compteur de leur équipe.

Gibson et Pau Gasol continuent leur excellent travail dans la raquette et maintiennent l’écart aux alentours des dix points (23-13). La suite est un peu plus compliquée pour les Bulls, en manque de réussite en fin de quart-temps alors que le Thunder recolle petit à petit.

Il faut ainsi un panier de Jimmy Butler de plus de dix mètres pour redonner six points d’avance aux Bulls et sceller le premier quart-temps (32-26). Si le deuxième quart-temps s’ouvre sur un panier primé de DJ Augustin, les Bulls sont à nouveau aux commandes et reprennent un écart important grâce à trois paniers consécutifs de Butler et à Derrick Rose, pourtant très discret jusque-là (51-37).

Comme dans le premier quart-temps, les Bulls sont dans le dur en fin de période et voient leur jeu se déliter. Ils n’inscrivent qu’un seul panier, par Tony Snell, sur les quatre dernières minutes tandis que le Thunder marque 15 points pour revenir à 54-52 à la pause. Tout est à refaire pour les Bulls.

Un réveil trop tardif derrière Anthony Morrow

Au retour des vestiaires, le scénario du début de match se répète. Les Bulls marquent les 8 premiers points du troisième quart-temps et retrouvent le contrôle des opérations au tableau d’affichage. Kevin Durant et Westbrook surnagent mais Chicago domine le jeu en produisant un basket léché avec une belle circulation de balle. L’écart grimpe graduellement pour culminer à 18 points après 36 minutes de jeu sur un dernier panier de l’excellent Bobby Portis : 86-68.

Souvent en difficulté en fin de match cette saison, les Bulls subissent la foudre d’OKC, qui reprend du poil de la bête. Durant et Westbrook voient en Anthony Morrow le 3e homme providentiel pour le Thunder. Le shooteur inscrit deux paniers à 3-points coup sur coup pour revenir à moins de dix points (97-89) et Russell Westbrook permet même à son équipe de ne plus être qu’à deux possessions (99-93).

Kevin Durant a même l’occasion de ramener le Thunder à trois points mais sa tentative échoue et, dans la foulée, Jimmy Butler marque deux points. Malgré un nouveau panier de Morrow, les Bulls parviennent à résister au retour d’OKC et l’emportent par 105-96. De quoi refroidir le Thunder, qui restait sur 9 victoires en 10 matchs mais qui a été bien trop laxiste en défense et dans la raquette pour espérer faire chavirer les Bulls.

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