Orlando gagne à Houston avec un Dwight Howard à 100%

Après sa probante victoire contre Cleveland dimanche soir, le Magic partait sur les routes américaines pour se rendre au Texas. Déjà défaits à Dallas, Orlando arrivait à Houston avec une toute autre mentalité. La preuve en était un second quart-temps plus que réussi avec une explosion offensive de 37 points qui amenait la marque à 60-40 à la pause. Le mal était fait et Houston ne sera jamais en mesure de revenir dans le match pour s’incliner au final 110-92.

La raison principale en était l’impact sans pareil de Dwight Howard à l’intérieur. Pulvérisant le record de Shaq pour Orlando avec son 19e double-double de suite, D12 prenait son équipe sur ses (très) larges épaules en assurant 30 points et 16 rebonds. Comme ses coéquipiers du cinq majeur cumulaient tant bien que mal 53 points (dont 17 à Nelson et 16 à Carter), et que le banc lui aussi faisait honnêtement son boulot (27 points pour 5 bonshommes), la note a fini par être salée pour les Rockets.

Pourtant Howard avait très mal débuté le match avec deux fautes au bout de 22 secondes qui lui ont valu un retour précipité sur le banc.

« J’ai cru qu’ils m’avaient jeté un mauvais sort aujourd’hui et après ces deux fautes très rapides j’ai dit [aux arbitres] « Oh man, j’espère que tu ne vas pas m’en mettre plus. » Ensuite j’ai simplement essayé de revenir et d’être agressifs des deux côtés du terrain. »

Encore en période d’agitation après le trade faisant venir Kevin Martin, Houston se cherche encore une identité. Avec Aaron Brooks comme meneur supersonique, et Battier comme charpente de la défense, il faut maintenant agréger la finesse du shooteur Martin. Les trois ont certes caressé le potentiel de leur collaboration (57 points pour le trio) mais il leur faut encore mobiliser leurs troupes qui, sans l’apport du bondissant Budinger (13 points), seraient réduites à la portion congrue.

Dans ce type de match, la NBA, c’est purement et simplement des mathématiques. Quand les joueurs répondent présents, la supériorité qualitative des effectifs nous ôte toute issue aléatoire et laisse au contraire parler la force des données empiriques. Et avec Howard dans son escouade, Van Gundy n’a plus qu’à appliquer la formule imparable. Le programme à venir sera pour les floridiens l’occasion idéale de répéter leurs gammes avant le concert des playoffs : Philly, Golden State, New Jersey et Miami seront autant de tests pour le Magic de monter en puissance, à l’image de Vince Carter qui retrouve des couleurs. Next up : Rashard ??