Interview Mike Dunleavy Jr : « La défense des Wizards a mis du temps à faire attention à moi »

Avec 35 points et pas moins de huit paniers à 3-points, Mike Dunleavy a été le grand artisan de la victoire des Bulls à Washington lors du Game 3 de la série comptant pour le premier tour des playoffs. Il est revenu sur sa prestation et sur l’importance de ce succès pour son équipe.

Mike, la dernière fois que l’on a vu quelqu’un portant ce prénom avoir une telle réussite en playoffs sous les couleurs des Bulls, c’était un certain Michael Jordan face à Portland en 1992. Dans quel état d’esprit vous trouviez-vous avant le début du match ?

Merci, la comparaison est flatteuse mais je suis surtout très heureux que nous ayons gagné ce soir. Je me sentais très bien et j’ai rentré mes tirs dès le début du match. Cela m’a mis en confiance. J’ai eu pas mal d’espace pendant un temps avant que la défense des Wizards ne fasse un peu plus attention à moi. Je n’aurais jamais pensé pouvoir marquer autant de points en playoffs mais c’est tant mieux. Mes coéquipiers ont su me mettre dans les meilleures conditions possibles et la plupart de mes tirs étaient ouverts et c’était à moi de finir le travail. Mais ce soir, c’est avant tout la victoire de l’équipe.

On vous a vu attaquer le cercle à plusieurs reprises. Était-ce grâce à votre lecture de la défense des Wizards ?

Une fois que j’avais mis trois ou quatre tirs lointains, ils m’ont mis sous surveillance mais j’ai pu m’en sortir en feintant de tirer et cela m’a ouvert le chemin du panier. Il faut savoir s’adapter à ce que l’adversaire nous propose et j’ai essayé d’en tirer profit.

Que s’est-il passé entre Nene et Jimmy Butler ?

Ce qui s’est passé ? J’ai vu une prise de catch de Nene sur Jimmy. Je ne sais pas quelle mouche a piqué Nene mais je suis fier du comportement de Jimmy qui est resté de marbre. Je connais beaucoup de joueurs qui auraient répondu et ça aurait pu dégénérer. Sa réaction a été parfaite.

Et Jimmy a répondu de la plus belle des manières en inscrivant le panier libérateur.

Oui. Je savais qu’il allait le réussir parce que tout au long de la soirée, il a mis ses shoots et ses lancers-francs. Il était ouvert et a logiquement pris sa chance et cela a fait basculer le match en notre faveur. Jimmy est notre « facteur X » match après match. Il peut tout faire sur un terrain il n’a pas fini de nous étonner.

Le Game 4 sera très important. Comment allez-vous le préparer ?

La clé sera la récupération, physique et mentale. Le match se joue dimanche après-midi. (il regarde l’horloge) Il est déjà 23 heures ici, on rejoue dimanche à 13 heures. Ça ne laisse pas beaucoup de temps pour se remettre de ses émotions et se relaxer. Nous allons sans doute passer la journée de samedi à nous reposer et on fera un débriefing avec le coach pour préparer la bataille du Game 4.

Propos recueillis à Washington.