Zydrunas Ilgauskas en a presque pleuré

« Je n’ai jamais été aussi près d’être en larmes sur un parquet de basket« . Zydrunas Ilgauskas était tout en émotion haute perchée dans le vestiaire des Cavs après une victoire quasi anecdotique face aux Suns (107-90) par la grâce d’un collectif bien huilé (7 joueurs en double figure) et d’un LeBron à 2 rebonds du triple-double.

Laissé sur le banc samedi par Mike Brown face aux Mavs, le vétéran lituanien a cette fois foulé le parquet pour entrer dans l’histoire de Cleveland et de la NBA par la grande porte: il est devenu mercredi le recordman du nombre de matches joués avec les Cavs, 724. Une récompense ultime pour un joueur aux ailes brûlées par les blessures. Une soirée pas comme les autres à la Quick Loans Arena.

Il reste 3’50 » à jouer dans le premier quart-temps. Cloué sur le banc par un Mike Brown limite sermonné par LBJ pour ce geste incompris du vestiaire, le Lituanien entre en jeu. Et là, 20 000 fans scandent un « ZZZZZZZ » à donner la chair de poule.

Au final, il marquera 14 points et pourra après coup sortir du mutisme médiatique dans lequel il était plongé depuis samedi.

« C’est un des plus forts moments de ma vie sportive. J’étais très déçu de ne pas avoir joué le dernier match, bien évidemment. Je sais que je suis un bon joueur. J’ai été plus contrarié par ce qui s’est passé après cette rencontre, toute l’histoire que ça a suscité. Mais ça va me rendre plus fort, je vais prendre du recul et je sais quand je m’endors le soir que je ma conscience est en paix. J’aime cette ville, j’aime cette équipe. C’est une famille pour moi. Tous les jours je me donne à fond en espérant qu’on va gagner un titre car ces fans le méritent.« 

Meilleur rebondeur et contreur de l’histoire des Cavs, Z a même reçu l’hommage obligé du proprio de la franchise, Dan Gilbert. Un peu plus tôt il avait assuré via un communiqué que le joueur ne voulait pas que le record soit célébré pendant le match. C’est raté.

« On a tous un énorme respect et une grande admiration pour ce qu’a accompli Zydrunas. Ce qu’il a traversé durant sa carrière rend sa trajectoire remarquable.« 

Contraint d’accepter un rôle de remplaçant depuis l’arrivée du Shaq, Ilgauskas, donné mort pour le basket avant de revenir pour être carrément All Star, a également eu droit au petit mot du Shaq:

« Je ne le considère pas comme un back-up mais comme mon coéquipier. »

Encore heureux !