Résumé de la semaine en NCAA : Syracuse impressionne

Chaque week-end, un gros plan sur les matches importants de la semaine écoulée dans le championnat universitaire.

Cette semaine, plusieurs chocs avec Kansas-Memphis, North Carolina-Syracuse ou encore Michigan State-Gonzaga. Bien évidemment, un retour aussi sur les rencontres de Kentucky et de sa perle John Wall.

Le tout en images.

Kansas se fait peur face à Memphis

Dans le remake de la finale du tournoi NCAA 2008, Kansas a manqué les lancers, et Memphis a eu le shoot de la gagne.

Les Tigers de Memphis a qui on prédisait l’enfer après le départ de leur coach vedette, John Calipari, emportant tout avec lui (notamment DeMarcus Cousins), ont joué leur chance à fond, développant un jeu fluide, rapide à l’opposé des crampes de Sherron Collins, le meneur star de Kansas en deuxième mi-temps.

Malgré un match horrible des hommes de John Pastner derrière l’arc (6/25), Kansas n’a jamais réussi à vraiment larguer Memphis au score, les Tigers défendant avec énergie sur chaque action, gardant la marque basse. Kansas a souvent pris de mauvais shoots, pénétré inutilement, et perdu la balle 21 fois. La seule satisfaction de la soirée pour Bill Self, a été le pivot Cole Aldrich, dominateur sous le cercle, un vrai poison pour toute la défense de Memphis. Les Jayhawks ont marqué chaque fois que Aldrich a eu la balle. Il termine avec 18 points, 11 rebonds et 5 blocks!

« Nous avons joué bêtement, » concéda Collins. « Nous n’avons pas bien défendu, oublié de faire des choses, pris des mauvais shoots. On doit être plus concentrés! »

Du côté de Memphis, Elliot Williams a marqué 21 points. Il ramène la marque à 55-56 Kansas à 21 secondes de la fin sur un 3-points décisif. Memphis fait faute, Sherron Collins manque un lancer, Williams a la dernière possession, il tente à 3-points, mais le ballon rebondit sur le cercle. Score final 57-55 pour Kansas. Xavier Henry (qui avait donné son accord à Memphis avant que Calipari s’en aille) a marqué 11 points à 3 sur 11, et perdu la balle 4 fois.

Michigan State peut dire merci à Summers

Mardi, contre Gonzaga, la série de victoires à domicile (41 victoires depuis 2003) en cours pour Michigan State fut un temps en péril. Il a fallu un grand Durrel Summers pour la continuer. En mettant un shoot primé et 2 lancers dans les dernières secondes, il permet aux Spartans de battre une jeune équipe de Gonzaga qui n’a pas démérité dans une ambiance surchauffée.  Le héro de la soirée, Durrel Summers, réalise son premier double-double avec 21 points et 11 rebonds. Kalin Lucas inscrit 19 points, et distille 5 passes décisives. Et en sortie de banc, Raymar Morgan marque 16 points en  22 minutes. Du côté des Bulldogs, les intérieurs n’ont pas chômé, puisque  Harris et Sacre inscrivent tous les deux 17 points.

Kansas invincible à domicile
Jeudi, Kansas a déroulé face à Central Arkansas. Tyler Reed réussit 4 panier à 3-points, pour un 23-0 de Kansas en première mi-temps. Après une victoire serrée sur Memphis 2 jours plus tôt, Kansas (3-0) a détruit les espoirs de Central Arkansas dès le début du match. Faisant bien tourner la balle en attaque, les Jayhawks ont shooté à 57%, et n’ont concédé que 7 pertes de balles pour leur 43e victoire consécutive à domicile. Quatre joueurs terminent avec 12 points.

Kentucky gagne malgré une incroyable performance à 3-points de Sam Houston State

John Calipari s’attendait à ce que tout ne soit pas parfait dès le début, et disait à qui voulait l’entendre qu’il faudrait du temps pour que ses joueurs  comprennent et adoptent sa « dribble drive offense ». Il s’avère que mettre des paniers est probablement ce dont les Wildcats ont le moins à s’inquiéter. (Tout les joueurs du 5 majeur étant à plus de 15 points dans ce match) Cependant Kentucky n’a jamais vraiment été en danger lors de la victoire 102-92 face à Sam Houston State jeudi. Mais Calipari n’était pas d’humeur à fêter le bon départ de son équipe après que celle-ci ait laissé un autre adversaire s’accrocher à ses basques, la faute à une défense bien terne qui manquait d’énergie, d’efforts et d’intensité.

« Ils ne font aucun effort en défense! » a pesté coach Cal après avoir assisté au record de Sam Houston derrière l’arc. 18 sur 38 à 3-points, dont 11 par Corey Allmond, pour que le match reste intéressant longtemps en 2e mi-temps malgré tout les efforts déployés pas Calipari pour que ses joueurs défendent un minimum. Il a demandé des temps-morts, sorti des joueurs, rien n’y a fait. Les stats sont trompeuses : Demarcus Cousins termine avec 27 points et 18 rebonds, Patterson 20 points, 9 rebonds, et John Wall inscrit 21 points, et 6 assists.

North Carolina écarte Ohio State de sa route

Les Buckeyes et les Tar Heels s’affrontaient pour une place en finale du tournoi 2K Sports au Madison Square Garden. Ohio State démarre mal avec des fautes tôt dans le match obligeant Thad Matta a faire touner. Mais surtout à cause d’une adresse au tir très faible : 30% en première mi-temps. Les Buckeyes n’étaient pas très inspirés, souvent en manque de solution face à une équipe de North Carolina très athlétique, bien organisée autant en attaque qu’en défense, et développant un jeu collectif.

A vrai dire la première mi-temps ressemblait à la finale de Mars dernier, Ohio State dans le rôle de Michigan State. Obligé de shooter de loin à cause de la forêt d’intérieurs de North Carolina. 1/10 derrière l’arc à la pause, et 14 points de retard. Puis lentement, OSU a commencé à revenir dans la partie, profitant des 19 turnovers concédés par UNC, à rentrer tous les tirs qui rebondissaient sur le cercle en première mi-temps. Durant les 2 dernières minutes, les Buckeyes inscrivent 4 tirs primés combinés à un 2/6 aux lancers du meneur Tar Heel, Larry Drew, et OSU revient à 75-73 à 11 secondes. North Carolina l’emporte finalement de 4 points, 77-73 après avoir mené 55-36 avec 10 minutes restantes en 2e mi-temps. Deon Thompson est le meilleur joueur du match avec 15 points et 12 rebonds, mais la véritable performance est a mettre au crédit de Marcus Ginyard. Le senior s’était attiré le courroux de Roy Williams après sa piètre prestation contre Valparaiso, 5 points et 0 rebonds. Il n’a pris encore qu’un seul rebond dans ce match, mais il s’est attiré les louanges de son coach dans tous les autres domaines. Il a inscrit 13 points et surtout a passé toute la rencontre à harceler Evan Turner. La star d’Ohio State finit quand même avec un triple-double, mais pas un de la sorte habituelle : 23 points, 11 rebonds et 10 pertes de balle.

Le score final ne reflète pas la domination du match par North Carolina dans leur premier match important de la saison.

California perd contre Syracuse sans 2 joueurs majeurs

La victoire de Syracuse 95-73 est certes méritée, mais il est nécessaire de dire que California jouait sans 2 de ses joueurs clé, Theo Robertson et Harper Kamp. Sans eux, Cal n’a même aucune chance de remporter la Pac-10. Cal était la meilleure équipe à 3 points la saison dernière. Robertson tournait à 18 points lors des 2 premiers matchs, mais est victime d’une fracture de fatigue. Cal n’a jamais pu rivaliser avec Syracuse jeudi soir au Madison Square Garden, perdant 95-73 en demi-finale du tournoi 2K Sports. Contre les Orange, du fait des absences, Jerome Randle a dû prendre en charge le scoring plus que d’habitude avec 25 points et 17 tirs. Son compère de l’attaque Patrick Christopher, a connu plus de difficultés face à la défense en zone de Syracuse, 6/20 et 0/7 à 3-points. Les Golden Bears ont été forcés à jouer sur leurs intérieurs qui n’avaient jusque alors pas beaucoup joué. Quant aux Orange, ils n’étaient pas attendu à ce niveau après avoir perdu leurs 3 top-scorers. Il semblerait qu’ils aient trouvé leurs remplaçants en la personne de Brandon Triche, Scoop jardine (22 points, 6 rebonds, 6 assists), et Wes Johnson (17 points, 11 rebonds, 6 blocks).

Syracuse plante un 22-1 à l’entame de la seconde période pour battre UNC 87-71

Les Tar Heels menaient 39-37 à la pause avant que la tornade orange n’écrase tout sur son passage au retour des vestiaires, avec un 22-1 en 9 minutes, North Carolina manquant leurs 13 premiers tirs, notamment grâce à la défense incroyable du MVP du tournoi, Wes Johnson. C’est incontestablement la révélation du moment. Le transfert d’Iowa State, quasi inconnu jusque alors, a marqué 25 points et attrapé 8 rebonds dans ce match, shootant à 10/17 dont 4 tirs à 3-points. Comme le dit son coéquipier Brandon Triche, il sait tout faire. Les Oranges que l’on disait moribonds cette année après avoir perdu 3 joueurs majeurs seront sans doute une équipe dont il faudra se méfier en Mars. Efficaces en attaques, intraitables en défense, ce fut le match parfait pour Jim Boeheim. Syracuse est redevenu la meilleure équipe de New York, mais aussi un redoutable adversaire dans la Big East. Et ce qui fait la différence se nomme Wes Johnson (photo). En 2 matchs à New York, il a inscrit 42 points et chipé 19 rebonds. Son coach dit même après le match « Si nous l’avions eu la saison dernière nous aurions été au Final Four. ». Tournant à 12,3 points et 7,9 rebonds de moyenne lors de son année freshman à Iowa State, il se brouille avec son coach, et se fait transférer à Syracuse l’année dernière. Il restera assis sur le banc toute la saison en raison des règles de la NCAA dans ces cas là. Selon tous les observateurs, un grand joueur est né.

Dans les autres matchs de la semaine, Villanova l’emporte de justesse 69-68 face à George Mason. Dayton bat Georgia Tech 63-59. Ohio State défait California dans le match pour la troisième place du tournoi 2K Sports, 76-70, avec un double-double d’Evan Turner.

Kentucky explose Rider 92-63, grâce à un bon John Wall (21 points, 11 passes, 6 rebonds, 2 blocks) et un Patrick Patterson encore une fois en double-double (19 points, 18 rebonds). La surprise du jour : VCU bat Oklahoma 82-69. Tiny Gallon, 15 points et 11 rebonds. UCLA se reprend en battant Bakersfield 75-64.  A noter que Nikola Dragovic, un des starter des Bruins a été suspendu après son implication dans une affaire de violence conjugale, et son arrestation par la police. Enfin, Mississipi bat Kansas State 86-74, et Villanova l’emporte 71-65 face à Dayton.