Denver – Portland : Lillard-Batum, le duo gagnant

Même quand Portland rentre 36 % de ses shoots et se fait massacrer au rebond (64 prises à 41), les coéquipiers de Damian Lillard (31 pts, 9 pds) et Nicolas Batum (16 pts, 6 rbds) repartent avec une 18e victoire à l’extérieur (100-95). Rip City profite des trous d’airs sporadiques de Nuggets extrêmement vendangeurs et qui ont trainé comme un boulet leur premier quart temps catastrophique. Remplaçant, J.J Hickson bat son record de rebonds en carrière avec 25 unités !

Pour leur quatrième match consécutif sans LaMarcus Aldridge, les Blazers savaient d’emblée qu’il faudrait sérieusement compenser son absence. Pourquoi encore plus cette fois ça ? Parce que l’intérieur All Star aime son match up face à Denver, contre qui il tourne cette saison à 34,5 pts de moyenne. Rien que ça !

« C’est toujours un soulagement de ne pas l’avoir en face, mais en même temps cela crée d’autres problèmes. Ils sont une des équipes les plus adroites à trois points et aux lancers », prévenait Brian Shaw avant le match.

La suite lui a donné raison !

4/20 à 3-points pour Denver

Dès la fin du premier quart temps, Rip City s’est déjà bien gavé au buffet des 7m25 (18 pts à 6/8). Ses Nuggets eux, pataugent dans une maladresse au moins aussi ostentatoire que leurs gourmandises. Sans Ty Lawson, absent pour la septième fois d’affilée, l’attaque des Pépites cherche des réponses à son déséquilibre. La précipitation n’en est pas une, sauf quand elle résulte de prises de risques quasi obligatoires.

Menés de 11 pts après douze minutes, les Nuggets rectifiaient la mire en début de deuxième quart, qu’ils attaquaient par un 10-4 oxygénant. Replacé sur le banc au profit de Timofey Mozgov (14 pts, 6 rbds, 2 contres), J.J Hickson fait du bien, la recrue Jan Vesely aussi. Le problème pour Denver, c’est qu’hormis son glouton des peintures son banc, le troisième plus prolifique de la ligue, l’a laissé en rade (11/43).

Dans son duel très indirect face à Nico Batum, Evan Fournier a déchiré. Le cercle était très petit mardi soir pour More Champagne, qui a vécu une soirée pénible et frustrante. Avec ses 2 rbds, 3 passes et 2 interceptions en 31 minutes, le Parisien a tenté de compenser son 2/13, mais Denver avait besoin d’adresse plus que d’hétéroclisme.

Denver manque le hold up

Alourdie par le 7/22 de Kenneth Faried et Wilson Chandler, la tâche des Nuggets a semblé atteindre l’impossible après le festival de Damian Lillard (31 pts, 9 passes, 8 rbds) en troisième quart temps. Malgré une énorme domination au rebond (64 contre 41) et une performance mémorable dans les prises offensives (27 dont 15 pour le seul J.J Hickson !), Rip City pense pouvoir se reposer sur ses lauriers en atteignant les 18 pts d’avance.

Revenu à -13 à l’orée du dernier quart puis à 2 points à quatre minutes du buzzer après deux lancers d’Evan Fournier, Denver redonne vie au Pepsi Center. Lillard et Wes Matthews (11 pts à 2/14) aux lancers remettent les leurs à deux possessions primés avant que le Manimal rentre ses deux premiers paniers consécutifs de la rencontre. Cette pertinence de timing ne suffira pas. Lillard encore lui y allait de son finger-roll et Denver ne repassera plus sous la barre des 4 pts d’écart. C’est la 14e défaite de la saison dans son antre, qui était la saison passée une cité fortifiée par Vauban.

Trail Blazers vs. Nuggets by NBA Officiel

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