LA Clippers – Minnesota : y’a-t-il un joueur clutch aux Wolves ?

Mais que doit faire Minnesota pour remporter un match serré cette saison ? Malgré 5 pts d’avance à 28 secondes de la fin du temps réglementaire, trois shoots pour la gagne et un Kevin Love sur un nuage (45 pts, 19 rbds, 6 pds), les Wolves s’inclinent en prolongation (120-116) devant les Clippers de Blake Griffin (32 pts, 10 rbds) et du duo Paul-Collison. En sept rencontres décidées à 4 pts ou moins, les Wolves sont toujours bredouilles !

La dernière fois que Kevin Love avait quitté les Clippers au Staples Center, il avait ruminé toute la nuit sa claquette manquée au buzzer. Lob City s’en était sorti sur un coup de dés. Un mois plus tard, le All Star va encore maudire le sort et la maladresse de ses Loups sur les possessions décisives. Avec cinq points d’avance à 28 secondes de la fin, Minnesota et son ailier-fort extra-terrestre (45 pts à 15/23, 19 rbds, 6 assists) pensaient tenir une suave revanche.

La balle perdue de Kevin Martin…

Auteur de deux paniers consécutifs – un turn around au poste et un hook à l’ancienne, Love garde le visage fermé. Cette saison, les Wolves n’ont encore pas gagné le moindre match décidé à 4 pts ou moins, la fanfaronnade attendra ! En fait, son heure ne viendra jamais.

Après avoir oublié Blake Griffin sur un pick and roll d’école de Chris Paul, Love manque un de ses deux lancers avec 18 secondes au chrono. Sans baisser la tête, le Bruin grimace. Il sait que dans cette joute étouffante, chaque point pèse très lourd dans la balance.

Dix secondes plus tard, c’est cette fois du dépit que son faciès affiche après une interception de CP3 dans les mains glissantes des Kevin Martin, genou à terre. Jamal Crawford ne rate pas l’aubaine et égalise. Le Staples Center bouillonne comme un soir de playoffs.

Monstrueux et bluffant de puissance et de technique depuis 48 minutes, Nikola Pekovic (34 pts, 14 rbds) hérite du hook main droite de la gagne, dos au panier. Raté. Sur son propre rebond offensif, il sera également trop court sur son jump. Mauvais présage avant de partir en prolongation ?

Pekovic, le mauvais timing

Servi comme un héros rabelaisien dans la peinture, le Monténégrin se permet deux moves autoritaires en prolongation, dont un and one en entame de temps additionnel. Son 16e panier du match, le bûcheron de Twin City le rentre à 46 secondes du buzzer pour remettre Minnesota devant (112-114).

Incapable jusque-là de rentrer le moindre tir primé, Jared Dudley, qui venait de rater la cible quelques secondes plus tôt, annihile le boulot de Peko sur son unique shoot à trois points de la soirée. CP3 a traversé toute la raquette pour le servir à l’opposé, tout est à refaire pour les Wolves. Devinez qui manque alors un premier shoot avant que J.J Barea n’envoie Paul sur la ligne ? Pekovic.

Quand Paul manque ensuite un lancer, le barbu au regard de cancre pris en flagrant délit de gruge se voit offrir une ultime chance d’éviter une bien amère défaite, à cinq secondes de la fin. Pour la troisième fois sur un tir décisif, la gonfle embrasse l’arceau. Le dernier hook de Kevin Love dix secondes au préalable restera vain et la star des Loups peut l’avoir très, très mauvaise.

Love aura tout tenté, en vain

Impeccable de bout en bout, c’est lui qui dans le deuxième quart temps avait inscrit 11 points dans les cinq dernières minutes avant la pause. Pour répondre à Blake Griffin (20 pts et 5 rbds à la mi-temps), le Californien fait mumuse avec Peko  dans une première mi-temps présage pour la paire, d’une seconde tout aussi royal : 39 pts à 15/21. Avec six balles perdues seulement et un Jamal Crawford en artilleur en chef (13 pts, 3/7 à trois points), Lob City impose ses armes sans dominer.

Quand les Angelinos prennent 10 pts d’avance en début de troisième quart temps, c’est encore Love qui orchestre un 16-5 que Willie Green stoppe net derrière l’arc. Barea répond du tac au tac avant qu’Oudini Crawford ne refasse le coup du buzzer beater downtown. Minnesota se contente d’un mince matelas de 2 pts à l’orée du dernier quart. Il gonflera à 5 à 60 puis encore 28 secondes de la fin. La suite, vous la connaissez….

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