David Lee promet d’être « plus explosif et plus athlétique »

« Un miracle ».

Voilà comment le coach des Warriors Mark Jackson avait qualifié le retour inespéré de David Lee, lors des derniers playoffs. Pour sa première apparition en phase finale, l’intérieur s’était blessé à la hanche dès le Game 1, face aux Nuggets. On annonçait une fin de saison certaine. Mais la machine à double-double était réapparue en tenue dès le Game 6 (1mn30 de jeu) avant de jouer de manière très précautionneuse contre San Antonio.

Initialement, Lee espérait éviter l’opération. Mais refuser de passer sur le billard n’aurait fait que repousser l’échéance, car la blessure s’est avérée bien plus sérieuse que prévue.

« [Les médecins] m’ont expliqué que j’en avais absolument besoin », explique-t-il au San Jose Mercury News. « Le muscle était complètement déchiré, et sérieusement fragilisé. Aujourd’hui, je ne sens aucune conséquence néfaste. En vérité, je me sens même mieux, en termes de mobilité notamment, que l’an passé à la même époque ».

Opéré dès la fin du mois de mai, l’intérieur de la Baie n’a effectivement pas chômé pour revenir en forme et passer une intersaison particulièrement studieuse. De retour pour la ligue d’été après un mois de repos, le joueur a également accepté l’invitation de Nate Robinson, rejoignant la ligue « Nike Pro City », à New York début août. En compagnie de son coéquipier Kent Bazemore, Lee s’y est montré particulièrement affuté, enchaînant coast-to-coasts et alley oops comme s’il ne s’était jamais rien passé.

Il s’entraîne déjà avec Stephen Curry

Il faut dire que le personnage est réputé comme un gros bosseur : une fois remis sur pattes, Lee a choisi de travailler son shoot, afin de rendre ses tentatives à 5-6 mètres « automatiques ». Face au panier et dans les coins, il a même ajouté à son arsenal le tir à 3-points. En outre, sa masse graisseuse a fondu de 5%, et le joueur se sent plus puissant que jamais.

« En cinq ou six ans, c’est la première fois que je change certains mécanismes que j’avais jusqu’alors pris l’habitude de suivre, ajustant quelques détails par-ci par-là », éclaire-t-il. « Mais le plus important, c’est mon état de forme. J’ai gagné en endurance, et cela m’aidera en défense notamment, pour faire ces petits efforts supplémentaires. Cela me rendra plus explosif, plus athlétique, et donc meilleur dans mon jeu ».

Présent dans quelques rumeurs de transfert cet été, contre Kevin Love ou LaMarcus Aldridge notamment, Lee s’est dit ravi de garder ses attaches à Oakland. Il faut dire que l’effectif des Warriors, plus étoffé que jamais, a un coup à jouer la saison prochaine.

« Il y a encore beaucoup de chemin à faire, mais si vous regardez où l’on était il y a trois ans. Quand je suis arrivé, on m’a reproché de venir dans une équipe qui n’a joué qu’une seule fois les playoffs en 150 ans », ironise-t-il. « Être dans cette situation aujourd’hui, c’est très excitant ».

A l’aube de sa neuvième saison NBA, David Lee est donc prêt à relever le joli défi qui l’attend. Hier, il a accompagné son coéquipier Stephen Curry à Oakland pour une série d’entraînements communs. Dix joueurs des Warriors les ont déjà rejoints, décidés à prouver qu’ils prennent leur mission très au sérieux.