Gregg Popovich : « Rick Adelman est le coach le plus sous-estimé de la ligue »

Ce soir, Ricky Rubio et ses coéquipiers seront encore plus motivés que d’habitude puisqu’en cas de succès face à Toronto, ils permettront à Rick Adelman d’atteindre le seul symbolique des 1000 victoires en carrière.

Pour l’instant, seuls sept entraîneurs ont réussi cet exploit (Don Nelson, Lenny Wilkens, Pat Riley, Jerry Sloan, Phil Jackson, Larry Brown et George Karl), et forcément ça impressionne les confrères.

« Je l’ai déjà dit plusieurs fois, c’est le coach le plus sous-estimé de la ligue » déclare ainsi Gregg Popovich à AP. « Lorsqu’un gars quitte son équipe, il continue à jouer comme lui a enseigné Rick. D’une certaine manière, il est très créatif. Mais ce n’est pas quelqu’un qui cherche les lumières. C’est quelqu’un qui veut simplement faire son boulot puis rentrer chez lui, et il le fait bien. »

Même discours chez Tom Thibodeau, l’entraîneur des Bulls.

« C’est l’un des plus grands coaches de l’histoire. Son bilan et sa longévité en disent long. Et il l’a fait avec plusieurs franchises différentes. Ses équipes se donnent toujours à fond, en jouant de manière altruiste. Ses joueurs sont intelligents et solidaires. C’est comme ça qu’il est depuis toujours. »

Ricky Rubio ne peut qu’acquiescer.

« Je ne sais pas comment l’exprimer, mais je suis tellement heureux de l’avoir comme coach. On a l’impression qu’il connaît tout, et je suis très à l’aise avec lui. C’est difficile à expliquer. Une fois que vous êtes dans son équipe, il vous donne toujours des conseils, et c’est comme apprendre tous les jours. De plus, il nous laisse jouer, et j’adore ça. On a l’impression d’être libre comme sur un playground, mais on est en NBA ».

Arrivé en NBA comme assistant en 1983, Adelman a atteint deux fois les Finals. C’était avec les Blazers en 1990 et 1992, mais il n’avait pas trouvé la faille face aux Pistons et aux Bulls.