Gregg Popovich, coach de l’année devant Tom Thibodeau et Frank Vogel

Au début de la saison, les Spurs inquiétaient par leur âge avancé et on pensait qu’ils allaient souffrir de la saison raccourcie. Quatre mois et 66 matchs plus tard, Gregg Poppovich a mené son équipe au sommet de la conférence Ouest. Une performance récompensée par le prix de coach de l’année, le deuxième de sa carrière.

La tête pensante des Spurs a donc coiffé au poteau Tom Thibodeau (2ème) qui n’a pas démérité non plus avec un effectif diminué par les blessures et Frank Vogel, qui termine 3ème des votes. Lionel Hollins (Grizzlies) est 4ème, et Doc Rivers est 5ème.

Sans avoir l’air d’y toucher, Popovich a su aller chercher la tête de série numéro un de la conférence dans les dernières semaines de la saison régulière. Le tout avec un effectif chamboulé en cours de saison avec les arrivées en cours de saison de Boris Diaw, Stephen Jackson ou Patty Mills.

Surtout, il a réussi à préserver ses cadres, n’hésitant pas parfois à les mettre tous au repos le même soir. Au final, 10 joueurs des Spurs ont joué plus de 20 minutes par match en moyenne cette saison.

Toujours en playoffs

Ce titre de coach de l’année est donc le second de la carrière de Pop’. Le premier, c’était en 2003, une des quatre saisons ponctuées d’un titre pour les Spurs. Il est d’ailleurs le dernier coach à avoir remporté la même année le trophée de Coach Of The Year et le titre de champion NBA.

A l’exception d’un crochet d’une saison à Golden State en 1992, la carrière de Gregg Popovich n’est liée qu’avec les Spurs. Assistant de 1988 à 92, il est revenu dans un rôle de manager général en 1994 avant de descendre sur le banc en cours de saison en 1996. Depuis sa première campagne complète, San Antonio n’a jamais manqué les playoffs, soit 15 participations consécutives. Une régularité au plus haut niveau digne des plus grands.