Le Shaq : « je n’ai pas fait virer Stan Van Gundy »

L’affaire Van Gundy-Howard dépasse le cadre du Magic puisqu’elle nous renvoie quelques années en arrière, en 2006 plus précisément, lorsque Shaquille O’Neal était à Miami.

Affublé plus tard du surnom de  « master of panic » par le Shaq, SVG avait laissé sa place à Pat Riley en cours de saison avec le résultat que l’on sait : un titre de champion pour la bande à Dwyane Wade.

Était-il pour autant à l’origine de ce changement d’entraîneur ?

« Je n’ai joué aucun rôle dans cette histoire » dément-il sur Fox Sports.

Pour O’Neal, Riley n’avait besoin de personne pour s’occuper du cas Van Gundy.

« Pat est assez intelligent et a assez d’expérience pour voir que ça ne marchait pas. On savait qu’il allait prendre en main l’équipe. Dès qu’il est arrivé sur le banc, on a commencé à jouer plus dur, on a arraché la 1ère place et on a gagné le titre. On n’aurait jamais gagné le titre si Pat Riley n’avait pas rejoint le banc. Jamais. »

Que pense-t-il de cet épisode baptisé par la presse le « Dwightmare » ?

« Je pense que les leaders d’un club ne doivent pas révéler le contenu de conversations privées. Là, l’équipe est perdue. Et dans ce cas, et s’ils veulent sauver la saison, il faut prendre une décision. »

Laquelle ?

« Je ne sais pas. Mais ce que je sais, c’est que Pat Riley l’avait prise en son temps car c’est un vrai leader. Il savait ce qu’il fallait faire. Et on a gagné le titre. »