Tournoi NCAA : Ohio State éliminé ; pas de miracle pour Northern Iowa

Deux matches étaient au programme dans la Midwest Region.

Tennessee défiait Ohio State et son joueur de l’année, Evan Turner.

Pour sa part, Northern Iowa, l’équipe qui a saboté les brackets de millions de gens en éliminant Kansas au tour précédent, affrontait Michigan State.

Tennessee surprend Ohio State

Après la saison qu’ils ont connue (arrestation de 4 joueurs, des victoires avec 6 joueurs seulement contre Kansas et Kentucky), les joueurs de Tennessee n’espéraient pas atteindre le Sweet 16, et encore moins l’Elite Eight, à une marche du Final Four. Ohio State faisait figure de favori, les Buckeyes ayant remporté 4 des 5 dernières rencontres entre les deux équipes, dont notamment la confrontation de 2007 au même stade de la compétition. Mais à cette époque, le roster d’Ohio State comportait des noms comme Greg Oden, Mike Conley Jr, ou Daequan Cook, tous draftés par la suite.

Les Buckeyes de cette année ont Evan Turner. Mais le basket se joue à 5 contre 5, pas à 1 contre 5.

Après n’avoir mis que 3 paniers en première mi-temps, Turner, en met plus en 5 minutes dans la deuxième période. David Lighty (9 pts, 5 ast) se décide à lui apporter un peu d’aide, sur un layup, il porte le score à 59-56 pour Ohio State avec 7 minutes à jouer.

Mais Tennessee répond par un 12-4. Wayne Chism (22 pts, 11 reb) qui semble libéré depuis qu’il a quitté son head-band à la mi-temps, donne l’avantage aux Vols 72-70 avec 1:39 restante. Turner plante à 3-pts pour donner un point d’avance à son équipe avec 42 secondes à jouer, mais sur l’action suivante, le big man, Brian Williams (9 pts, 12 reb), remet un layup manqué de JP Prince. Maze rentre deux lancers pour donner 3 points d’avance à Tennessee, 76-73, et Thad Matta demande un temps-mort avec 12 secondes au chrono.

Comme on s’y attendait, Turner (31 pts, 7 reb, 5 ast) prend la balle pour sauver une nouvelle fois son équipe, mais ensuite, c’est la panique, Turner court dans le corner pour donner la balle à Jon Diebler (3 pts à 1/8) le spécialiste du shoot, mais celui-ci ne s’y attendait pas, et refile le ballon à Turner comme une patate chaude, qui tente un shoot qu’il accompagne de quelques prières, non entendues. Il récupère le rebond, et tente à nouveau sa chance dans un geste qui essaye plus de chercher la faute que de shooter, mais le tir est contré par JP Prince (14 pts, 6 ast). Game over.

La stratégie de donner la balle à votre meilleur joueur et de le laisser faire un miracle est compréhensible en NBA, mais au niveau universitaire, elle ne fait aucun sens. Aucun joueur d’Ohio State ne semblait prêt à recevoir la balle après le temps-mort demandé par Matta. William Buford (15 pts) fut le seul joueur d’Ohio State à marquer plus de au moins 10 points après Evan Turner.

Tennessee jouera contre Michigan State pour une place au Final Four.

L’aventure s’arrête pour Northern Iowa

Dans un match défensif, Michigan State s’impose 59-52 contre Northern Iowa, le petit poucet du tournoi.

Les Spartans ont battu les Panthers à leur propre jeu : jouer lentement, casser le rythme et avant tout défendre. Aucune équipe n’a pris beaucoup de rebonds offensifs, aucune équipe n’a commis beaucoup de turnovers, ni shooté très bien. La clé du match résidait en défense et en Tom Izzo, le coach de Michigan State.

Les Spartans ont tenu Northern Iowa (UNI) à 0.9 point par possession, une pression défensive terrible pour les Panthers. Lors des 10 dernières minutes, UNI n’a pas marqué un seul panier, ne shootant que 10 lancers-francs. En l’absence de Kalin Lucas, Tom Izzo a fait confiance à Korie Lucious (10 pts, 6 reb, 4 ast) qui a scellé la victoire sur un magnifique turnaround jumper.

Durrel Summers continue son superbe tournoi, il termine avec 19 points et 7 rebonds. Du côté de Northern Iowa, Ali Farokhmanesh n’a pas fait de miracles, il ne marque que 9 points à 2/9.