Gros plan sur les chocs Texas – Kansas et North Carolina – Duke

A mesure que la saison s’intensifie, et que la March Madness approche, Basket USA vous proposera désormais des rendez-vous plus réguliers avec le championnat universitaire. Beaucoup de gros matchs en cette première partie de semaine,et nous vous proposons d’abord un résumé de la rencontre entre  l’actuel numéro 1, Kansas, et l’ancien, Texas. Puis, un résumé du « classico », Duke vs North Carolina. Kansas inflige sa 5e défaite en 7 matchs à Texas

Tous les fans de basket universitaire avaient coché cette rencontre sur le calendrier avant même que la saison n’ait commencée, mais la rencontre qui s’est déroulée lundi les a un peu déçu.

Malgré un bon départ à 14-8 dans les premières minutes, en faveur des Longhorns, un 3-pts de Markieff Morris ramena Kansas à 3 longueurs comme pour annoncer la tornade qui allait s’abattre sur Texas. L’autre Morris, Marcus, s’échappa pour marquer un panier acrobatique. Taylor marqua derrière l’arc, avant que les Jayhawks convertissent facilement deux turnovers de Texas et que les 3-pts de Sherron Collins ne portent le score à 30-14. Les Longhorns sont restés muets durant 11 minutes, manquant 12 shoots d’affilé avant que Damion James ne réussisse enfin à mettre un shoot. Kansas menait 34-24 à la pause.

Kansas revenait des vestiaires avec les mêmes intentions, Xavier Henry était à la conclusion d’un alley-hoop sur une passe de Collins, et la défense étouffante des Jayhawks continuait de forcer Texas à prendre de mauvais tirs et à perdre la balle. Kansas déroulera le reste du match, s’imposant 80-68 à Austin. Les Jayhawks, numéros 1 pour la 2e semaine de suite après avoir été détrônés entre autre par Texas, pendant 3 semaines, ont complétement dominé les Longhorns sous les panneaux, prenant 45 rebonds contre 34 pour Texas, contenu les hommes de Rick Barnes à 37% au shoot, et marqué 27 points sur 17 turnovers. On a retrouvé Xavier Henry du côté de Kansas, il réalise un très bon match avec 15 points, et 5 rebonds, après avoir connu une période difficile sur les deux derniers mois. Texas avait démarré la saison invaincu avec 17 victoires, devenant même No 1 pour la première fois de son histoire, mais depuis les Longhorns ont perdu 5 de leurs 7 derniers matchs. Le freshman J’Covan Brown finit meilleur marqueur des Longhorns avec 28 points, mais marqués en fin de match pour la plupart.

Le problème est que Rick Barnes n’a toujours pas trouvé sa rotation. Contre Kansas, il a fait jouer 12 joueurs, remplaçant Justin Mason par Gary Johnson dans le 5 de départ pour tenter de muscler un peu le jeu offensif, mais avec 10 points à 3/8, il n’a pas apporté grand chose. La question que beaucoup se posent est : est-ce que l’effectif de Texas est aussi talentueux que l’on a bien voulu le dire ? Le seul joueur régulier de Texas est Damion James (24 pts, 10 reb, 4/4 à 3-pts contre Kansas), mais pourquoi n’est-il toujours pas en NBA et annoncé au mieux à la fin du 1er tour dans les mock drafts s’il est si bon que ça? Le fait est que, Texas n’a aucun joueur assuré d’être choisi au premier tour de la draft cette année.

Dexter Pittman est aussi irrégulier que possible, inexistant en attaque contre les Jayhawks, manquant 4 de ses 5 tirs, pour un total de 3 petits points…Il contre 4 tirs, mais ne prend que 3 rebonds et ne domine la raquette que contre des équipes n’ayant pas d’intérieurs valables. Même si très actif défensivement, le freshman Avery Bradley qui devait être un « one-and-done » a fait un match très ordinaire avec 3 points à 1/6. Dogus Balbay, le meneur qui devait être encore meilleur que DJ Augustin, n’a aucun talent offensif, zéro point et zéro passe contre les Jayhawks. Ses moyennes en saison sont de 4 petits points et autant de passes, c’est peu pour le meneur d’une équipe qui joue le titre…

J’Covan Brown et Jordan Hamilton sont les seuls autres armes offensives de Rick Barnes, mais Hamilton continue à shooter trop rapidement (0/6 et 0/4 à 3-pts), et les deux sont incapable de défendre sur n’importe qui. Il arrivera un moment où Barnes devra faire comme son homologue de Kansas, Bill Self, limiter sa rotation à 8 joueurs maximum, tant pis si certains seront mécontents. Texas est désormais 4 matchs derrière Kansas (5-4) pour le titre de la Big 12…

Duke – North Carolina : la maladresse au rendez-vous

C’est LE match, LA rivalité du basket universitaire. Les rencontres entre les Bluedevils et les Tar Heels ont donné des matchs homériques, mais celui là ne restera pas dans les annales. Même si le match en soi était assez plaisant à regarder, du fait de l’intensité mise par les deux équipes, et de l’ambiance particulière que suscite cette confrontation, on ne peut effacer les 31% au shoot de Duke et le 34% des Tar Heels.

Ce match a peut-être perdu un peu de son lustre ces derniers temps, dû aux difficultés de North Carolina, et Duke étant une bonne, sans être une très bonne équipe, mais ce match est resté dans la tradition de la plus grande rivalité universitaire, aucune des deux équipes ne menant par plus de 6 points dans les 30 premières minutes, et à égalité dans les 8 dernières minutes avant que Duke ne prenne le contrôle.

Une première mi-temps brouillonne à l’image du match, les deux équipes allant d’un panier à l’autre, shootant (à 3-pts de préférence) dès que l’opportunité se présentait. 28-27 pour les Bluedevils à la pause. Duke marqua 9 shoots à 3-pts, mais seulement 13/51 à 2-pts. Cependant les Bluedevils, qui se présentaient avec une une frontline plus grande et plus musclée que les autres années, ont dominé la bataille du rebond, 51-42, et convertissant 23 rebonds offensifs en 21 points. Les Tar Heels ont plutôt bien défendu (du moins en première mi-temps), Ed Davis contrant 6 tirs, John Henson, le freshman, 4. Ils menèrent même 43-39 sur un layup en transition de Dexter Strickland avec 12 minutes restantes au chrono, pour faire rugir la salle. Mais, mais malgré les difficultés de Duke à l’extérieur cette saison, les Bluedevils n’ont jamais paru ébranlés.

Exemple de leur persévérance, Duke passa devant pour de bon lorsque Mason Plumlee, après avoir attrapé le rebond offensif, mis un reverse dunk sur la tête d’Ed Davis, pour mener 47-45. Ensuite, North Carolina, dans son envie de ne pas se laisser dépasser au score, encaissa beaucoup de points en contre, et pris beaucoup de shoots trop rapide ou forcés. Duke remporte la bataille de Caroline du Nord, 64-54. Jon Scheyer marque 24 points, Kyle Singler termine avec 19 points et 9 rebonds, et confirme qu’il s’est bien adapté à son nouveau poste d’ailier.