David West (40 points) met Orlando à terre

La dernière fois qu’Orlando et New Orleans s’étaient rencontrés, Vince Carter avait écoeuré les Hornets en inscrivant 48 points pour empocher la victoire. Cette fois, le héros était dans l’autre camp. David West inscrit 40 points pour rappeler à tout le monde qu’il a autrefois été invité au All-Star Game et triomphe du monstre Dwight Howard (26 points, 10 rebonds), pourtant parfaitement servi par Jameer Nelson (19 points, 11 passes).

Le problème, c’est que, derrière, personne n’a suivi. Vince Carter n’avait visiblement pas la même réussite qu’au match aller et l’équipe, à l’image de Rashard Lewis, faisait chou blanc à 3 points (7/27 pour eux). Et comme l’adresse à 3 points décide souvent des matchs du Magic, la fin ne sentait pas très bon.

Pourtant, les hommes de Stan Van Gundy menaient de près de 20 points dans le troisième quart-temps. Et Dwight Howard semblait littéralement marcher sur Emeka Okafor. Les rookies Darren Collison (16 points, 7 passes) et Marcus Thornton (18 points) se relayaient autour de David West pour alimenter le score et revenir à 8 petits points à l’entame du dernier quart-temps.

Les Hornets reprenaient leur marche en avant dans le dernier quart face à une équipe du Magic qui préférait artiller de loin plutôt que de servir Dwight Howard, bien serré par la défense d’Aaron Gray. Et oui, car Okafor totalement dépassé, Jeff Bower a utilisé Gray, le transfuge de Chicago, pour contenir Howard. Et le pire, c’est que ça a marché.

« J’espérais qu’il se fatiguerait petit à petit, car c’était ce qui m’arrivait, » avoua ainsi modestement Gray en fin de match. « Je me disais que si je le fatiguais un petit peu, ça tournerait à notre avantage. »

David West loua plus franchement les mérites de sn coéquipier.

« Je pense qu’Aaron, et ses 130 kilos, ont pesé sur Howard, » expliquait-il. « Nous l’avons fatigué un peu et Aaron a fait quelques actions offensives décisives en fin de match, au rebond, un jump-shot et un hook-shot qui leur a fait très mal. »

En effet, ce hook-shot marqué sur un dernier rebond offensif de Gray a sans doute mis fin à tout espoir côté Orlando. Les Hornets s’imposaient 100-93 et pouvaient continuer à rêver aux playoffs. Le Magic, lui, semble toujours aussi inconstant.