C’était l’équipe la plus en forme de la Ligue au mois de mars, avec un bilan exceptionnel de 13 victoires pour 2 défaites. Mieux, ils avaient relancé l’intérêt de la course au « play-in » dans la conférence Ouest en allant titiller les Warriors, voire les Lakers et les Kings. Mais, hélas, depuis le début du mois d’avril, c’est la soupe à la grimace pour les Rockets !
Défaits pour la cinquième fois de suite cette nuit, après prolongation dans le derby texan face à Dallas, alors qu’ils avaient deux lancers de Jabari Smith Jr. pour sceller le sort du match, Houston est officiellement éliminé de la course au « play-in », et donc aux playoffs…
Une avance de 22 points gâchée…
Après avoir mené de 22 points en première mi-temps, et encore de 8 en dernier quart-temps, les Rockets se sont écroulés dans le « money time », malgré un 3-points dans le coin de l’ancien des Mavs, Reggie Bullock…
« Sur le moment, il n’y a probablement pas grand-chose de bon à retirer de ce match », affirmait un Fred VanVleet forcément déçu (d’avoir raté un lancer crucial) dans le Houston Chronicle. « C’était un match de haut niveau, avec des gros tirs. Mais, en fin de compte, on a encore trouvé un moyen de perdre. D’habitude, tu trouves des moyens de gagner. Mais là, on leur a donné le match. Ça fait mal ! »
Ça fait d’autant plus mal que les Rockets, avec un avantage de 3 points sur l’ultime possession (le tir égalisateur de Exum à 3-points justement), n’avaient qu’à faire faute et forcer les Mavs à réussir leurs lancers.
« Après 80 matchs, on doit savoir ce qu’on fait »
« Il y a eu un peu de confusion », reconnaît Reggie Bullock. « On aurait évidemment dû faire faute mais on a laissé jouer. On a fait lâcher le ballon à leur meilleur joueur. Mais ça a laissé Dante grand ouvert et il a rentré son tir. »
Déjà coupables de la même boulette face à OKC, avec Amen Thompson qui n’avait pas fait faute sur Jalen Williams, les jeunes Rockets ont de nouveau manqué de sang-froid dans les moments chauds. « Ces huit dernières secondes, on adorerait les rejouer », soufflait Ime Udoka.
Encore trop friables mentalement, les Rockets en sont à 22 défaites pour 16 victoires dans les matchs décidés sur une marge de cinq points ou moins cette saison (contre 23-9 des Mavs). Soit à peine mieux que cinq équipes : Detroit, Washington, Charlotte, San Antonio et Toronto qui squattent les tréfonds du classement.
« On est une équipe qui fait faute si on est à +3 sur la dernière possession. Toujours », conclut Ime Udoka. « L’adversaire doit évidemment rentrer les lancers dans cette situation. Mais je ne vais pas hurler à l’équipe de faire faute. On doit savoir ce qu’on fait. Je l’ai relayé à plusieurs joueurs, il fallait faire faute. On l’a fait toute l’année. En tant que coach, je fais faute à chaque fois. On aurait aimé que nos vétérans prennent cette responsabilité. Après 80 matchs, on doit savoir ce qu’on fait. »
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Jalen Green | 82 | 32.9 | 42.3 | 35.4 | 81.3 | 0.5 | 4.0 | 4.6 | 3.4 | 2.5 | 0.9 | 0.3 | 1.5 | 21.0 |
| Alperen Sengun | 76 | 31.5 | 49.6 | 23.3 | 69.2 | 3.4 | 6.9 | 10.3 | 4.9 | 2.6 | 1.1 | 0.8 | 2.8 | 19.1 |
| Fred Vanvleet | 60 | 35.2 | 37.8 | 34.5 | 81.0 | 0.5 | 3.2 | 3.7 | 5.6 | 1.5 | 1.6 | 0.4 | 2.3 | 14.1 |
| Amen Thompson | 69 | 32.3 | 55.7 | 27.5 | 68.4 | 2.8 | 5.4 | 8.2 | 3.8 | 2.0 | 1.4 | 1.3 | 2.4 | 14.1 |
| Dillon Brooks | 75 | 31.8 | 42.9 | 39.7 | 81.8 | 1.0 | 2.7 | 3.7 | 1.7 | 1.0 | 0.8 | 0.2 | 3.2 | 14.0 |
| Jabari Smith, Jr. | 57 | 30.1 | 43.8 | 35.4 | 82.5 | 1.8 | 5.2 | 7.0 | 1.1 | 1.1 | 0.4 | 0.7 | 2.2 | 12.2 |
| Tari Eason | 57 | 24.9 | 48.7 | 34.2 | 76.0 | 2.2 | 4.1 | 6.4 | 1.5 | 1.1 | 1.7 | 0.9 | 2.4 | 12.0 |
| Cam Whitmore | 51 | 16.2 | 44.4 | 35.5 | 75.0 | 0.7 | 2.3 | 3.0 | 1.0 | 0.9 | 0.6 | 0.3 | 0.9 | 9.4 |
| N'faly Dante | 4 | 12.7 | 76.9 | 0.0 | 80.0 | 1.5 | 3.8 | 5.3 | 0.5 | 0.5 | 0.3 | 1.3 | 2.3 | 6.0 |
| Aaron Holiday | 62 | 12.8 | 43.7 | 39.8 | 82.9 | 0.2 | 1.0 | 1.3 | 1.3 | 0.6 | 0.3 | 0.2 | 1.0 | 5.5 |
| Jeff Green | 32 | 12.4 | 50.4 | 36.7 | 80.8 | 0.3 | 1.5 | 1.8 | 0.6 | 0.3 | 0.2 | 0.1 | 1.0 | 5.4 |
| Jock Landale | 42 | 11.9 | 53.3 | 42.3 | 67.5 | 1.3 | 1.9 | 3.3 | 0.9 | 0.5 | 0.3 | 0.2 | 1.2 | 4.8 |
| Reed Sheppard | 52 | 12.6 | 35.1 | 33.8 | 81.3 | 0.3 | 1.2 | 1.5 | 1.4 | 0.7 | 0.7 | 0.3 | 1.0 | 4.4 |
| David Roddy | 3 | 11.6 | 38.5 | 14.3 | 50.0 | 0.0 | 1.7 | 1.7 | 0.7 | 0.3 | 0.0 | 0.3 | 0.3 | 4.3 |
| Steven Adams | 57 | 13.9 | 54.5 | 0.0 | 46.2 | 2.9 | 2.8 | 5.7 | 1.2 | 0.9 | 0.4 | 0.5 | 1.1 | 3.9 |
| Jae'sean Tate | 52 | 11.3 | 47.3 | 34.8 | 68.1 | 1.0 | 1.3 | 2.3 | 0.9 | 0.4 | 0.5 | 0.1 | 1.6 | 3.6 |
| Nate Williams, Jr. | 20 | 7.3 | 43.5 | 23.1 | 62.5 | 0.3 | 0.4 | 0.7 | 0.5 | 0.7 | 0.4 | 0.2 | 0.8 | 3.3 |
| Jack Mcveigh | 9 | 4.8 | 29.4 | 30.8 | 0.0 | 0.2 | 0.3 | 0.6 | 0.1 | 0.2 | 0.0 | 0.2 | 0.3 | 1.6 |
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