Mike Brown présente ses excuses aux fans des Kings

De’Aaron Fox ne se doutait pas, en convertissant son premier tir à 3-points après une minute de jeu, qu’il venait de démarrer une soirée en enfer. Le meneur des Kings allait manquer ses neuf tirs suivants et ne plus marquer dans le jeu. Sa soirée catastrophe (3 points à 1/10 aux tirs) est symptomatique du niveau affiché par son équipe.

Menés de 25 points à la pause (47-72), les Californiens ont continué de s’effondrer dans un troisième quart-temps largement dominé par CJ McCollum & Co. (31-14). Si bien qu’après un tir primé de Trey Murphy III à l’entame du quatrième, NOLA, pourtant privée de Zion Williamson, s’est retrouvée avec… 50 points d’avance (62-112).

« Il n’y a pas grand-chose à dire », commence par lâcher Mike Brown en conférence de presse. « Ils nous ont carrément botté le cul. Ce que je peux dire, c’est que je suis désolé pour les supporters qui ont dépensé leur argent pour venir voir le match aujourd’hui », poursuit le coach, en s’adressant aux près de 18 000 personnes présentes au Golden 1 Center, qui n’ont pas hésité à huer leur équipe.

« Le manque de combat pour revenir ou rester dans le match, quel que soit le nom qu’on lui donne… Cela a été inexistant. Ils sont venus ici et nous ont tout simplement botté le cul pendant quatre quart-temps. Je suis désolé, fans de Sacramento, que vous soyez venus et ayez dépensé votre argent aujourd’hui », redit le coach des Kings tout en jetant un œil à la feuille de stats pour cumuler les pourcentages d’adresse de De’Aaron Fox, Malik Monk et Keegan Murray : 17 points à 5/28 aux tirs à eux trois…

Si peu de rebonds captés

Son équipe, qui restait pourtant sur quatre victoires en cinq matchs, commence à s’habituer à ce genre de lourdes défaites. Rien qu’en décembre, ses Kings ont pris 20 points face aux Clippers, 25 face aux Celtics ou encore 17 face aux Blazers. Les Pelicans aussi sont de sacrés bourreaux. En s’imposant cette nuit, ils en sont à quatre victoires sur les Kings cette saison, avec un écart moyen de 21 points…

« Plonger sur le parquet pour récupérer les ballons qui traînent, provoquer les fautes offensives, bouger l’adversaire… Je n’ai pas vu ça et c’est gênant », s’agace Mike Brown, à propos de cette dernière rencontre, alors que son équipe a pris deux fois moins de rebonds que ses adversaires (25 à 51 !).

Les Californiens ont d’ailleurs failli égaler un record de franchise pour le moins de rebonds en une mi-temps, près de 34 ans après ses huit prises en une période, un soir de 1989.

Les huées des fans ? « Ça craint. On est une bonne équipe. On a fait deux bons matchs à domicile (contre le Magic et les Raptors) avec beaucoup d’énergie et de combat, et ce soir on ne l’a pas montré, donc c’est normal. En tant que joueurs, ça craint (d’être hués). Vous êtes sur votre terrain, mais vous les comprenez. Ce n’était pas notre meilleure performance », euphémise Domantas Sabonis, auteur de 17 points et 10 rebonds, avec un terrible -32 au score lorsqu’il était en jeu.

Pas le meilleur des contextes pour partir en « road trip » qui va démarrer par des adversaires très abordables à l’Est (Pistons et Hornets), avant de finir par du lourd (Sixers, Bucks et Suns).