Zion Williamson revenu à son meilleur niveau !

Quand on le voit prendre la balle à l’angle de la raquette, on sait que c’est quasi foutu pour son défenseur. Trop puissant pour les « petits » et trop rapide pour les « grands », Zion Williamson a retrouvé son niveau All-Star. La preuve cette nuit face aux Clippers avec une sortie à 32 points, dont 9 dans le dernier quart-temps. C’est lui qui inscrit la claquette décisive à 30 secondes de la fin. Un chiffre ne trompe pas : l’ailier-fort des Pelicans a pris 25 tirs. C’est son 3e plus gros total en carrière.

« Il va de mieux en mieux, et c’est la clé pour lui » constate Willie Green. « Il n’avait plus joué depuis janvier. Il cherche toujours son rythme, et il cherche toujours sa condition physique. Mais plus la saison avance, plus il s’améliore. »

Ne pas lui ouvrir la porte !

Les Pelicans profitent de cette montée en puissance, mais aussi de la présence d’Herb Jones dans le cinq de départ. L’équipe a remporté cette nuit sa 5e victoire en six matches, et la complémentarité entre Zion et Brandon Ingram devient de plus en plus évidente. Les défenses ne peuvent pas rater leurs rotations, sinon c’est la punition.

« Face à ces deux joueurs, il faut rester face à eux en défense » confirme Paul George. « Ils sont tellement bons… Si vous leur donnez un angle, et qu’ils ne prennent, ils vous punissent ! »

Pour Green, c’est un vrai soulagement de pouvoir compter sur son duo All-Star. Les deux sont fragiles, et ils ont finalement un maigre vécu commun.

Des automatismes avec Brandon Ingram

« Ces deux joueurs sont extrêmement importants pour notre groupe » poursuit le coach des Pelicans. « Quand ils sont en bonne santé, et évoluent à un niveau élevé, on peut se mesurer à n’importe qui. On ne les a pas eu ensemble sur une longue période, et c’est une chance qu’ils soient en bonne santé, qu’ils jouent bien et qu’ils jouent ensemble. »

C’est exactement ce que réclamait Zion Williamson en milieu de semaine : jouer le maximum possible avec Ingram. Il l’a répété vendredi soir. « J’ai toujours dit que nous avions beaucoup de potentiel mais aussi une grosse marge de progression. C’est à nous de continuer à travailler nos automatismes, et le seul moyen d’y arriver, c’est de jouer ensemble. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.