Cam Thomas était parti pour en mettre 50…

La « drôle » de saison de Cam Thomas s’est terminée sur un dernier feu d’artifice offensif. Alors que les titulaires habituels des Nets avaient été mis au repos, l’arrière s’est chargé de martyriser la défense des Sixers, qui évoluaient également sans leurs joueurs majeurs.

Après une entame compliquée avec plusieurs ballons perdus et tirs manqués, l’arrière est monté en température quart-temps après quart-temps. À la pause, il comptait déjà 19 points au compteur. Le troisième quart-temps a été celui de l’explosion avec… 23 points (7/8 aux tirs) inscrits dans la période !

Il a exercé une telle pression offensive sur la défense des hommes de Doc Rivers que ce dernier a réclamé des prises à deux sur lui, en fin de partie. À la grande surprise du joueur des Nets. « Parce que j’étais genre ‘Vous commencez à me prendre à deux mais vous auriez dû le faire quand j’ai frôlé les 30 points dans le troisième. Mais vous voulez le faire à une ou deux minutes de la fin pour que je ne puisse pas atteindre les 50’ ? », s’est interrogé sur le moment le joueur de 21 ans, cité par le New York Post.

C’était visiblement le seul objectif des 76ers qui ont fini par s’imposer de 29 points. Shake Milton, qui avait accepté le « challenge » d’essayer de le ralentir, le confirme : « On ne voulait pas qu’il atteigne les 50 points. On a essayé de faire en sorte que tout le monde soit sur la même longueur d’onde pour qu’il n’y arrive pas. Ce n’est que de la compétition. »

Zéro point lors de son match précédent

Mission accomplie donc pour les 76ers puisque Thomas, limité à 4 points dans le dernier quart-temps, a fini avec 46 points (16/29 aux tirs dont 6/8 de loin et 8/8 aux lancers) – le troisième plus gros total de l’histoire après un zéro pointé lors d’un match précédent – en 43 minutes. Mais, à l’instar de plusieurs coéquipiers, il termine avec un -20 au score lorsqu’il était en jeu…

« Ouais, ils essayaient de l’empêcher d’atteindre les 50. Un peu de fierté est donc entré en jeu. 46, c’est plutôt bien », félicite  Jacque Vaughn qui n’avait pas fait jouer son artilleur lors des deux derniers matchs des Nets. Mais le coach ajoute : « L’objectif est de gagner en tant qu’équipe. Donc 46 points, c’est bien, mais on finit par perdre par 30. Il faut les mettre bout à bout. »

Une déclaration qui n’est pas forcément le signe d’un coach convaincu… Ainsi, malgré sa quatrième sortie à 40 points ou plus depuis début février – seuls Donovan Mitchell et Damian Lillard ont fait mieux en la matière sur cette période – Cam Thomas n’a aucune garantie d’être intégré à la rotation des Nets en playoffs face à ces mêmes 76ers. « Je ne sais pas. Je l’espère. Mais ce n’est pas de mon ressort. C’est leur décision », termine-t-il laconiquement.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.