Isaiah Hartenstein voulait rester aux Clippers… qui lui ont préféré John Wall

Même s’il avait déjà montré des choses intéressantes à Houston, Denver ou Cleveland, c’est la saison dernière, aux Clippers, qu’Isaiah Hartenstein a vraiment montré qu’il avait sa place en NBA.

En sortie de banc, l’intérieur a ainsi compilé 8.3 points, 4.9 rebonds, 2.4 passes et 1.1 contre de moyenne. Son profil de pivot passeur poste haut était ainsi particulièrement utile pour la troupe de Tyronn Lue, et tout le monde s’attendait à le voir rempiler en Californie, alors qu’il était devenu free agent « non protégé ».

Sauf que John Wall était lui aussi sur le marché et, en interne, les stars de l’équipe avaient visiblement le sentiment que le poste de meneur était la priorité de l’équipe pour cette saison.

« Ils ont offert la seule chose qu’ils pouvaient m’offrir à John Wall » explique Isaiah Hartenstein au sujet de la « taxpayer mid-level exception » de 6.5 millions de dollars offerte au meneur. « J’étais… Enfin, je ne pouvais pas accepter une baisse de salaire aussi importante. Je pensais rempiler mais la différence était trop énorme. »

Los Angeles ne pouvait ainsi lui proposer que le minimum, soit 1.9 million de dollars par an, alors qu’il a signé avec les Knicks pour 18 millions de dollars sur deux ans (16 millions garantis + 2 millions en bonus). Cette saison, il touche ainsi 7.8 millions de dollars et s’il était prêt à rester chez les Clippers pour 6.5 millions et ainsi perdre 1.3 million, il était compliqué de faire une croix sur quasiment 6 millions de dollars (7.8 contre 1.9)…

Un rôle aux Clippers qui lui plaisait beaucoup plus

« J’étais prêt à accepter (la taxpayer mid-level exception) mais je suis dans une bonne situation ici, à New York, où les fans sont géniaux. Jouer tous les soirs au Madison Square Garden, c’est super, et je pense faire partie de ce qu’on met en place pour gagner », assure le joueur de 24 ans, qui continue d’indiquer qu’il n’est pas totalement fan de son rôle dans l’équipe de Tom Thibodeau. « Ça va. C’est plus une question d’adaptation à un rôle différent, mais je pense qu’au fur et à mesure que l’année avance, ça va de mieux en mieux. J’essaie simplement d’aider l’équipe à gagner et je pense que je fais mon travail à cet égard. »

C’est qu’aux Knicks, on le voit comme un pivot classique quand les Clippers l’utilisaient beaucoup plus à la création.

« J’adore les supporters des Clippers. Ils me manquent beaucoup. Ils ont été très sympas avec moi. Je suis très reconnaissant envers Steve Ballmer, Lawrence Frank, Tyronn Lue, tous ces gens qui m’ont donné la chance d’être moi-même et de jouer comme je sais que je peux jouer. Je pense que j’ai montré beaucoup de ce que je peux faire avec les Clippers et maintenant il s’agit juste de s’adapter à un rôle qui est peut-être un peu moins important, mais qui aide toujours une équipe à gagner » conclut-il notamment.

Des regrets sans doute partagés par Los Angeles, puisque John Wall a été libéré par l’équipe et que l’équipe a souffert en débutant la saison sans remplaçant pour Ivica Zubac sous le cercle. Au point de devoir récupérer Mason Plumlee lors de la « trade deadline » pour combler le vide laissé par Isaiah Hartenstein.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.