Le patron CJ McCollum a payé sa tournée

Comme Brandon Ingram était le leader des Pelicans dernièrement, à cause des nombreuses blessures (Zion Williamson, Larry Nance Jr, Jose Alvarado) et d’un CJ McCollum diminué physiquement, sa blessure en plein match contre les Mavericks a été une bien mauvaise nouvelle.

L’ailier s’est en effet tordu la cheville droite en première mi-temps sans revenir ensuite dans la seconde. Et même si New Orleans avait encore les commandes en deuxième mi-temps et même si Luka Doncic fut lui aussi touché en troisième quart-temps, à la longue, les Pelicans ont lâché. Les Mavericks sont revenus à trois points à quatre minutes de la fin.

« C’est le moment de la saison où toutes les équipes composent avec les blessures », constate l’arrière des Pelicans pour ESPN. « Là, ce sont Ingram et Doncic, mais partout ailleurs, des joueurs se blessent. Cela donne une opportunité aux jeunes et les autres doivent monter d’un cran. »

Parmi ces joueurs qui devaient élever leur niveau, il y a CJ McCollum justement, qui était moins bien ces cinq derniers matches avec seulement 18.8 points de moyenne et de faibles pourcentages (40% dont 21% à 3-pts).

Des matches capitaux arrivent pour les Pelicans

Pourtant, l’ancien de Portland a réussi à le faire puisqu’il a marqué 16 points d’affilée dans le dernier quart-temps, dont 13 à partir du moment où Dallas est revenu à une possession.

« Il a mis les tirs qu’il devait mettre. C’est le McCollum que je connais, il a été décisif », constate Trey Murphy III. « Ça fait du bien », poursuit le héros de la soirée. « Je voulais simplement gagner. J’ai mis beaucoup de points et de gros shoots dans ma carrière. Je fais ce que je peux pour aider l’équipe. C’était agréable de mettre des tirs et c’est toujours plus plaisant quand ça vient avec une victoire. »

Avec ce coup de chaud, l’arrière termine avec 32 points et les Pelicans s’imposent face aux Texans. Une victoire importante, la deuxième seulement sur les huit derniers matches, dans la course au « play-in ». Surtout que les trois prochaines rencontres sont face à des adversaires directs : le Thunder, les Blazers et les Lakers.

« La seule façon de faire une série, c’est de gagner les matches les uns après les autres », rappelle CJ McCollum. « Il ne faut pas avoir d’absence pendant les quart-temps. Tous les matches vont être serrés désormais car tout le monde joue pour quelque chose. C’est la première fois depuis un sacré moment que les équipes de la cinquième à la treizième place ont encore une véritable chance. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.