All-Star Game 2023 : pour Mark Daigneault, le travail de Shai Gilgeous-Alexander a été récompensé

Shai Gilgeous-Alexander a savouré le moment. Installé dans son salon en compagnie de sa famille et certains proches, il a sagement regardé l’annonce des remplaçants pour le prochain All-Star Game, jusqu’à ce que son nom soit prononcé. Pour la première fois de sa carrière, « SGA » va participer au match des étoiles dans 15 jours !

« C’est une bonne sensation. Ça fait partie d’une longue liste d’objectifs, et pouvoir y arriver, ça fait vraiment du bien », a-t-il déclaré, sans manquer de remercier l’ensemble de son équipe pour son soutien. « Bien sûr que j’en rêvais quand j’étais enfant. C’est le cas de tous les gamins, lorsqu’ils regardent le All-Star Weekend. C’est vraiment un honneur de pouvoir en faire partie. On a travaillé dur, mais ça a payé ».

Sa femme avait préparé une fête pour l’occasion avec son lot de ballons, un gâteau aux couleurs du prochain All-Star Game et bien sûr l’arrivée surprise de ses coéquipiers pour célébrer ça dignement !

Le travail et la patience récompensés

S’il est resté en retrait, son coach Mark Daigneault a également apprécié la distinction de son leader. Pour son lui, cette première étoile vient valider une étape importante de la carrière de Shai Gilgeous-Alexander, en plus de donner le meilleur exemple à ses coéquipiers : s’ils travaillent dur, ils atteindront leurs objectifs.

« C’est clair que j’étais très heureux pour lui. C’est le cas de tout le monde, ses coéquipiers aussi, en raison de la personne qu’il est », a-t-il glissé. « C’est puissant lorsque l’un de tes plus gros travailleurs, l’un de ceux qui est le plus impliqué, est récompensé individuellement pour ça. Je trouve que ça envoie un signal fort au reste du groupe et par rapport à ce qu’on fait ».

Après une saison rookie très prometteuse aux Clippers en 2018/19, il est arrivé à Oklahoma City dans le trade qui a envoyé Paul George en Californie. Au Thunder, il a alors poursuivi sa progression, aux côtés de Chris Paul la première année, puis en endossant le rôle de « franchise player » incontesté de son équipe.

L’exemple à suivre pour le reste du groupe

Lentement mais sûrement, OKC est de retour sur la bonne voie en gagnant un peu plus de matchs chaque saison. Sur cet exercice, le Thunder en est « déjà » à 25 victoires, soit une de plus qu’à l’issue de la saison dernière. Tout se met tout doucement en place, et la sélection de Shai Gilgeous-Alexander, mais aussi Jalen Williams et Josh Giddey pour le Rising Stars Challenge, montre que la franchise va dans la bonne direction, guidé par la progression linéaire de son leader depuis bientôt trois ans.

« Je dirais que sa progression a été graduelle. Ce qui a été fort dans son évolution, c’est que ça a été régulier et constant au fil du temps. Passer de non All-Star à All-Star, ça peut ressembler à un gros bond en avant. Mais ça ne résume pas sa progression. Elle a plutôt été constante et sur beaucoup de points, comme tirer profit de sa propre gravité lorsqu’il attaque le cercle, en tant que joueur d’attaque majeur, et aussi défensivement, en prenant conscience de sa longueur, de sa taille. Mais ça ne s’est pas seulement fait cette année, ça a été dans le temps », a poursuivi Mark Daigneault.

Au-delà du fait qu’il a été épargné par les blessures cette saison, ce qui a aussi changé la donne, Mark Daigneault a également noté le comportement de leader de plus en plus important, vocalement ou par l’exemple.

« Je crois qu’il comprend que s’il veut faire partie d’une équipe qui progresse, pour que les résultats suivent, le meilleur joueur doit avoir cette concentration sur les petits détails et de la défense. Ça envoie aussi un message fort et ça donne le ton au reste du groupe. Je crois qu’il comprend à quel point c’est important ».

Nul doute que l’expérience du All-Star week-end lui fera franchir un palier supplémentaire, même si pour l’instant, il assure être resté « le même Shai ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.