Le MVP de la nuit | Obi Toppin explose son record personnel

A Washington, mais sous les yeux de nombreux fans des Knicks , Obi Toppin a confirmé sa belle fin de saison en décrochant son record en carrière : 35 points à 14 sur 22 aux tirs dans la large victoire face aux Wizards (114-92). Impérial à 3-points avec son 6 sur 9, il a carrément quitté le parquet sur une “standing ovation” !

“On a de supers fans, sans doute les meilleurs du monde” a réagi Toppin. “C'est une super sensation de se dire qu'ils ont fait le déplacement, et qu'ils ont chanté mon nom, et celui des autres.”

La super sensation, c'est d'exploser son record en carrière, en passant de 20 à 35 points avec cette adresse inédite à 3-points. Le signe que l'ancien leader de Dayton a trouvé la distance en cette fin de saison. Le meilleur exemple, c'est ce 3-points avec la faute à la fin de la première mi-temps. Une action à 4-points pour atteindre les 18 points à la pause.

Comment jouer avec Julius Randle ?

“J'ai l'impression que c'est surtout une question de confiance – et c'est le plus important”, estime Toppin. “Je joue avec une confiance différente maintenant. Le 3-points est vraiment une chose sur laquelle je travaille à l'entraînement. Je travaille sur beaucoup de choses, mais le tir à 3-points libère beaucoup de choses pour moi. Si je suis incapable de shooter à 3-points, ils ne vont pas me coller, et c'est facile à défendre pour les adversaires.”

Pour Tom Thibodeau, c'est toujours un plus quand le travail paie. “Il passe beaucoup de temps sur les 3-points. Il a un très bon toucher. Ce qu'il fait de mieux par dessus tout, c'est remonter le terrain. En courant, il obtient des paniers faciles et il oblige tout le monde à jouer vite. Il n'arrête pas d'être en mouvement. Sa confiance vient du travail fourni.”

Autre élément important, l'entente avec Immanuel Quickley. Les deux “sophomores” se trouvent les yeux fermés, et cette nuit, ils cumulent 58 points comme titulaires. “Ils ont vraiment une bonne cohésion. Ils passent beaucoup de temps à s'entraîner ensemble” témoigne Thibodeau.

C'est de bonne augure pour la saison prochaine, même s'il reste un casse-tête à résoudre : comment faire jouer ensemble Toppin et Julius Randle ?

“C'est quelque chose qu'on doit regarder” reconnaît le coach des Knicks. “Il faut que ça se passe à l'entraînement, et il faut que ça se transforme en quelque chose. J'aime l'idée de réduire la taille de notre cinq, mais on perd alors en défense.”

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.