NCAA | Gonzaga remporte un 8e titre de conférence en neuf ans

Après une demi-finale maîtrisée de bout en bout, sans jamais compter de débours face à San Francisco (81-71), Gonzaga retrouvait son éternel rival St Mary’s en finale du tournoi de la West Coast Conference pour la neuvième fois de suite, hier à Las Vegas.

Battus seulement trois fois cette saison, dont la dernière en date face à ces mêmes Gaels le 27 février dernier, les Bulldogs ont dû s’employer pendant 40 minutes pour se débarrasser de leur adversaire (82-69), et empocher un 8e titre de conférence en 9 ans.

Andrew Nembhard (19 points, 7 passes) et Rasir Bolton (18 points) ont été les grands artisans de la victoire alors que les intérieurs ont eu plus de difficultés à s’imposer avec Drew Timme limité à 10 points et Chet Holmgren à 8 points (et 8 rebonds).

“Leur attaque est parmi les meilleures du pays”, a reconnu Randy Bennett, le coach de St Mary’s après la défaite. “Il y a beaucoup de choses à faire correctement pour avoir une chance de les battre. Et on l’a fait pendant un certain temps, mais il faut être capable de le faire pendant 40 minutes.”

C’est en deuxième mi-temps, alors que St Mary’s était revenu sur leurs talons à -2, que les Zags ont produit leur effort pour faire la différence avec 9 tirs réussis de suite, une série initiée par le duo Nembhard – Bolton qui inscrira 17 points consécutifs. Bien tenus défensivement, sans possibilité de jouer la relance, Gonzaga a été mis à mal sur le jeu en demi-terrain, avant d’être sauvés par le talent de ses lignes arrières, avec 16 points de Julian Strawther aussi.

“On a dû puiser profondément, très profondément dans nos ressources”, a reconnu Mark Few. “On a fait appel à tout le monde et tous les gars ont répondu présent. C’est ça qui rend cette victoire si spéciale.”

– ESPN Player va diffuser les 67 rencontres de la March Madness, Final Four et Finals compris
– Branchez-vous sur ESPN Player pour suivre toute la March Madness du 15 mars au 4 avril grâce à ce lien https://bit.ly/ESPNBasketUSA
– ESPN Player est disponible uniquement en anglais
– Les modalités s’appliquent