Première réussie pour « Point Book »

Après « Point God », voici « Point Book » ! Cette nuit dans leur déplacement à Oklahoma City, Monty Williams et les Suns ont fait confiance à Devin Booker à la mène, pour le premier match manqué par Chris Paul touché au pouce. Cette confiance n’a pas été trahie par le joueur All-Star, habituellement titularisé au poste d’arrière.

Après un tout début de match assez compliqué à la distribution (passe lobée trop haute vers Deandre Ayton, passe trop haute aussi vers Cam Johnson dans les tribunes…), le meneur de circonstance a rectifié le tir. « J’ai trouvé que Devin avait bien géré le jeu. Si on regarde son total de passes décisives, il a trouvé les gars au bon moment », salue Monty Williams.

Pour la première fois cette saison, son joueur a dépassé la barre symbolique des 10 passes décisives avec un total de 12 unités, son meilleur total de l’année. Avec un peu plus de réussite de la part de ses coéquipiers (seulement 13/34 pour les Suns à trois points), il aurait pu atteindre son record en carrière en la matière (14).

« Il a bien lu la défense sur le pick-and-roll », poursuit le coach des Suns. « Il a distribué dans les bons timings. C’est quelque chose que j’ai appris en côtoyant Chris. Quand tu peux faire la passe à la bonne hauteur, cela permet aux shooteurs d’envoyer plus rapidement. »

C’est clairement dans ce domaine que Devin Booker a le plus brillé. Il a d’abord distribué en périphérie, vers Jae Crowder et Cam Johnson notamment, plutôt qu’en trouvant Deandre Ayton après l’écran. Le pivot, habitué à martyriser les défenses adverses grâce à Chris Paul, s’est ainsi contenté de 6 points à 3/6 aux tirs.

Déjà des expériences à la mène

Toujours privé de son premier meneur remplaçant, Cameron Payne, Monty Williams aurait pu introduire dans son cinq le nouvel arrivant, Aaron Holiday, qui avait déjà fait quelques bonnes sorties en sortant du banc des Suns.

« J’ai simplement pensé que nous serions mieux lotis en le faisant sortir du banc et en le laissant être lui-même », justifie le coach au sujet du « combo-guard ». « C’est beaucoup plus dur pour lui de jouer au poste de meneur. Il essaie de savoir quand passer et quoi faire quand nos intérieurs coupent. Il va être de plus en plus à l’aise. »

Cela n’a pas empêché le remplaçant de signer une très belle sortie à 12 points (5/5) et 5 passes. Mais si Monty Williams n’a pas hésité à lancer Devin Booker à la mène, c’est aussi parce qu’il avait déjà de l’expérience en la matière. Lors de la saison 2018/19, alors que le secteur était particulièrement instable (Isaiah Canaan, Elie Okobo…), il avait tourné à près de 7 passes décisives par match, sa meilleure moyenne en carrière.

L’arrière admet que ce passé à la mène l’a « beaucoup aidé. Je l’attribue toujours à mes premières années dans la ligue, y compris mes deux premières années à jouer avec Brandon (Knight) et (Eric Bledsoe). Quand ils étaient dehors, le ballon a souvent atterri dans mes mains et j’ai dû beaucoup créer, affronter différentes défenses, faire des erreurs et apprendre. J’en suis très fier. Je n’ai pas été dans cette position récemment mais j’ai certainement eu quelques flashbacks ce soir. »

Sa soirée de création ne l’a pas empêché de compiler facilement 25 points (9/16) mais également d’aller voler 6 ballons en défense. Un record en carrière « phénoménal » pour Monty Williams qui l’a maintenu 38 minutes sur le parquet.

« Il est en bonne condition physique, plein d’énergie. Je ne pense pas l’avoir vu fatigué, du moins il ne me l’avouera pas. Donc je dois parfois réguler à sa place pour qu’il puisse être frais en fin de match. […]  On était encore un peu rouillé mais c’est bien de s’être sorti de ce match et de s’habituer à Book au poste de meneur. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.