Soirée riche en émotions pour Alex Caruso au Staples Center

« Je sais qu’il y aura des émotions de mon côté, cet endroit a été spécial pour moi pendant quatre ans. » En amont de cette rencontre face aux Lakers, Alex Caruso se doutait bien que son retour au Staples Center n’allait laisser personne indifférent.

Et sûrement pas du côté des Lakers. Frank Vogel voit en lui « l’un des meilleurs joueurs » qu’il n’ait jamais coachés, Anthony Davis, « un élément important dans ce que nous avons fait ici », à savoir remporter le titre en 2020. LeBron James ? Il a lâché son plus grand sourire avant de câliner son ancien partenaire de jeu avec qui il s’entendait si bien sur le terrain.

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Le meneur remplaçant des Bulls venait de recevoir un hommage vidéo de près de deux minutes, à l’occasion d’un temps-mort dès le milieu du premier quart-temps. Une séquence, avec notamment des images de ses passages en G League d’où il a émergé, peu commune pour un « role player ».

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Mais malgré son faible apport statistique, le joueur non drafté s’est imposé comme un joueur à part avec les Lakers. Un joueur qui, selon Frank Vogel, obligé de « scouter » les Bulls pour préparer la rencontre de cette nuit, n’a pas vraiment changé depuis son départ.

« Une grande intensité défensive, un QI et une polyvalence remarquables sur le plan offensif. Ses habitudes et son ADN de gagnant expliquent en grande partie leur renaissance, estime le coach. Comment ne pas aimer un gars qui joue aussi dur qu’Alex Caruso ? Mais c’est un business et des décisions difficiles doivent être prises en fonction du cap. »

Pas plus de sept millions de dollars à l’année

Les Lakers étant déjà dans le rouge financièrement durant l’intersaison, ils ne sont pas parvenus à s’entendre avec le camp Caruso. Il y a une semaine, le joueur est revenu plus en détail sur les conditions de son arrivée aux Bulls. Son passage au micro de JJ Redick n’est pas passé inaperçu auprès des fans des Lakers, déçus de l’avoir perdu.

« Je me suis dit ‘Oh merde ‘, j’avais oublié que les gens s’en préoccupaient vraiment », a-t-il lâché à The Athletic, avant le match de cette nuit. Pour le meneur, certains ont voulu « trouver du négatif dans cette histoire. C’est plutôt un récit sur les médias sociaux de fans à qui je manque peut-être. Ce n’est pas comme si les Lakers ne voulaient pas de moi ou que je ne voulais pas revenir. On a gagné un titre ensemble. Le refaire aurait été génial. »

Le média américain a rapporté que les Lakers n’étaient pas allés au-delà d’une offre à sept millions de dollars l’année, soit un contrat de 21 millions sur trois ans. Le joueur et son camp visaient plutôt un contrat de quatre ans avec 40 millions de dollars. Il en a finalement obtenu 37 de la part des Bulls sur la même période.

https://www.youtube.com/watch?v=Lzj5FtLsB0E

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.